少有能夠自行作主的時候。
如今壽安宮對外隻稱太後病重，需要靜養。旁人不知內情，楊皇後卻清楚，那道宮門已經從外麵落了鎖。她不至於因此喜形於色，可獨自坐上正殿主位時，仍覺得肩上的鳳冠仿佛比往年輕了不少。
賀冬禮尚未開始，蕭明曦便由中宮女官從側門引入正殿。今日入宮朝賀的皆是有誥命在身的夫人，照理說，她既未出閣，又已沒有郡主封號，本不該出現在這裡。可楊皇後特意降旨召她入宮，早早便在鳳座下首、兩位公主身旁為她設好了席位。
楊皇後待太子向來儘著中宮的本分，卻終究不是他的生母。禦苑驚馬的真相傳到中宮以後，她對蕭明曦自然談不上怨恨。何況若非此事一路牽出壽安宮的隱秘，她還不知要在崔太後的壓製下謹慎到何時。承熙帝命她在賀冬禮上抬舉蕭明曦，她答應得十分痛快，此刻見人走到近前，麵上的笑意也多了幾分真切。
蕭明曦上前見禮，楊皇後溫聲問過她近來的情形，便讓她坐到兩位公主中間。二公主與她從前便相熟，見她過來，很快湊近同她說起話來，三公主也在一旁安靜聽著。
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不多時，殿外鐘磬齊鳴，內外命婦依照品序入殿行賀冬禮。眾人俯身拜下之前，便已看見坐在皇後近旁的蕭明曦。趙老夫人與宋氏雖早知她今日奉詔入宮，見到這番安排，仍不免有些意外。
一個尚未出閣、又無封號在身的姑娘，能在中宮接受命婦朝賀時陪坐在側，其中的分量已無需多言。
殿中坐著的皆是各府誥命。今日之後，蕭明曦已經歸府，且皇室待她仍舊親厚的消息，自會由她們帶回雍京各家。
翌日，楊皇後又在臨湖處設下消寒宴。除內外命婦之外，也召了京中適齡的世家公子與閨秀入宮。男女賓分設在湖畔相鄰的兩座暖閣中，中間又有曲廊相連，既不失禮數，也能同賞湖上的冰嬉。
暖閣中地龍燒得正暖，牆上懸著一幅新繪的九九消寒圖。素絹上畫了八十一瓣白梅，冬至那日由楊皇後親手染紅了第一瓣。今日宮人依樣備下數十幅小圖，預備宴後分賜各府，倒比尋常的宴飲多了幾分應時的新意。
昨日賀冬禮散去以後，蕭明曦陪坐在皇後身側的消息便隨著各府命婦傳了出去。今日尚未開宴，不少人已經在暗中議論。有人驚訝陛下竟就這樣赦免了她，有人想知道她如今是何模樣。
巳時將近，暖閣中的賓客已經到了大半。女官從外麵進來，走到楊皇後身側低聲稟報了幾句。楊皇後麵上隨即露出笑意，吩咐身旁的女官親自出去相迎。
不多時，閣外響起女官的通稟聲，厚重的錦簾隨之被人掀開。
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