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"": "陰影裡,趴著兩條半人高的大黑狗。
黑狗的脖子上拴著鐵鏈,鐵鏈另一端釘在牆根的石樁上,但鏈子夠長。
那兩條狗顯然也是剛睡醒,正打量著這個從天而降的陌生人。
這兩條狗慢慢地站了起來,喉嚨裡發出低沉的咕嚕聲,嘴唇翻起來,露出一排白森森的牙。
小廝緩緩地把手伸進懷裡,掏出了出門前順手揣的半塊肉餅,輕輕放在地上,然後一步一步往後退。
其中一條黑狗低頭嗅了嗅肉餅,一口吞了,然後繼續盯著小廝,喉嚨裡的咕嚕聲並沒有停。
另一條狗往前邁了一步,鐵鏈在地上拖出一聲刺耳的金屬摩擦聲。
就在這時候,林外邊忽然傳來一個婆子的聲音:“大黑!二黑!叫什麼叫?”
兩道燈籠的光從回廊那邊晃過來,腳步聲越來越近。
小廝再也顧不上,轉身抓住麻繩拚命往上爬,爬得比剛才下來時快了不知道多少倍。
兩條狗同時狂吠,聲音震得樹上的葉子簌簌往下掉。
“有人翻牆!來人!快來人!”婆子的尖叫聲也跟著響了起來。
小廝從牆頭一躍而下,落在歪脖子樹下,摔了個屁股蹲,麻繩都來不及收,爬起來就往後街跑。
身後宋府裡響起了此起彼伏的狗吠聲和呼喊聲,燈籠的光在牆頭上晃來晃去,亂了好一陣才漸漸平息。
他在巷子裡一口氣跑過了三條街才敢停下來,靠在牆根上大口喘氣,確認身後沒有人追過來,這才一瘸一拐地走回了安遠侯府。
天色已經大亮了。
紀臨站在安遠侯府門口的石階上,看著小廝一瘸一拐地走回來,看著日頭越升越高,心裡那股焦灼像被火燒的油鍋,越澆越旺。
他等不下去了。
他決定親自出馬。
京兆府衙門。
京兆尹吃完早膳正端著一杯熱茶準備潤潤嗓子,就聽差役來報說安遠侯侯爺親自登門。
京兆尹歎了口氣,放下茶杯,對差役說:“快請。”
紀臨進了廳堂,開門見山把來意說了一遍。
他說得儘量克製:“……我夫人回娘家探親,嶽家有事相商暫留幾日,我尋女心切想與夫人見一麵商量家事……”
絕口不提“關押”“軟禁”“宋言舜仗勢欺人”這些字眼,給京兆府留足了台階。
語氣誠懇而疲憊,說到最後連自己都覺得心酸。
京兆尹聽完,端著茶杯沉默了好一陣。
然後他放下茶杯,語氣真誠且無奈:“侯爺,下官跟你說幾句掏心窩子的話。你我同朝為官,你的為人下官一向敬重。安遠侯小姐失蹤的事,下官也一直在關注,隻是礙於權限未能主動插手。今天你親自登門,按理說下官不該推辭。但宋府那頭……說句不好聽的,下官一個三品京兆尹,在宋大人麵前連站直了回話的底氣都不一定有。”
他站起來走到紀臨身邊,聲音壓得更低了:“侯爺,你聽我一句勸。你跟宋大人之間的事,外人插不了手。宋大人那個人你不是不了解,他做事從來不看別人的臉色。你就是讓禦史台的人去敲宋府的門,他也不一定買賬。下官不是不幫……是幫了也沒用,反而可能讓事情變得更僵。你想,如果京兆府的人出現在宋府門口,宋大人會怎麼想?他會覺得你安遠侯侯爺把家事鬨到了公堂上,到時候他麵子上下不來,你這邊就更不好辦了。”
紀臨坐在椅子上,他知道京兆尹的話裡有推脫的成分,但他也知道這番話並非全無道理。
他站起來,朝京兆尹拱了拱手,說了聲:“多謝京兆尹直言。”
然後轉身走出了京兆府。
從京兆府出來,紀臨翻身上馬,正準備出城去跟紀定斯會合,忽然在馬上想起一個人來。
某個繡坊的掌櫃。
掌櫃是東市上最有名的繡坊老板,一手蘇繡在京城官宦人家的女眷中口碑極好。
更重要的是,她是宋府四小姐宋花萱的固定繡樣師傅,每隔幾天就會進宋府給四小姐送新花樣子。
宋花萱跟她很熟,兩人能坐下來一聊就是一個時辰。
紀臨立刻調轉馬頭,直奔繡坊。
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