城南靠近灤河大營的地方有一座破敗的小院子。
原先是給官馬吃草料的地方，半邊屋頂已經坍塌了，早就荒廢了。
許三川用五兩碎銀子從城南裡正手裡租了整整一年的院子。
推開快要倒塌的破木門之後，迎麵撲來的是陳舊黴味。
“許爺，以後我們就住在這裡嗎？”錢老四被灰塵嗆得咳嗽不止，望著眼前一望無際的枯草，破敗不堪的瓦房，滿臉不敢相信的樣子。
他以為許爺剛做成了一筆價值三千兩的大買賣，又得到了將軍頒發的特供官帖，怎麼著也得去城中心正街上租一間雕梁畫棟的大商鋪。
誰知道，居然鑽進這麼個狗窩。
“把好鋼用到刀刃上。”許三川不嫌臟，走到院子中間把一塊碎磚踢到一邊，“商鋪再大也是給別人看的。我們做的生意是邊軍和草原人之間的生意，隻要離軍倉，貨場近的地方就是風水寶地。”
他轉過頭來對跟著自己的人說道：“大柱，你母親住在哪裡？”
“東家，我把娘安置在西邊的房間裡麵。”牛大柱馬上彎下腰去，大手局促不安的搓著自己的衣服，在提到母親的時候聲音反而變小了，“屋頂還是好的，不漏雪，給她墊了兩捆乾草。”
“西麵是北風，屬於風口。”許三川對院裡說，“搬到南屋去，那邊比較向陽。先把院子裡的雜草除掉，漏風的窗戶用破木板釘上。以後這個院子的大門就由你來把守了。”
牛大柱愣了一下，好像沒有完全聽懂，隻聽懂了前半句，東家讓他的娘搬到不灌風的屋裡去。
他突然咧開嘴露出一排白牙，憨態可掬的樣子像一個半大孩子：“哎！東家讓往東走，我就不往西去了！”說完之後就拿起牆角的一半破鐮刀撲進了枯草叢中，一膀子撞進去之後乾活比牛還賣力。
於是許三川就把目光轉到了一直沉默不語的青杏身上。
從奴市一路走來，這個丫頭還沒有主動抬過一次頭。
但是許三川卻看到了她進門時的一幕，眼皮抬起來不到一寸，從東牆掃到西牆，數門，數窗，數塌了的房舍，掃完之後又收了起來。
被嚇到的丫頭隻是一味的盯著地縫，不會一進門就去探查周圍的出口。
“你跟我一起進去。”許三川指了指裡麵還比較完整的正房。
正房裡麵很空曠，隻有一張缺少一條腿的破方桌，用青磚墊著。
許三川大刀金馬的坐下來，從懷裡掏出幾張皺巴巴的草紙，還有幾筆混亂的流水賬，“啪”的一聲拍在了桌子上。
“既然說認識一些字，那麼就做些識字的工作。”許三川看著她，“這是過去三天裡我和軍倉，永豐糧行，以及草原使團所經手的所有賬目。裡麵有現銀，欠條，實物折價抵債等，混亂不堪。給你半個時辰的時間來整理一下。”
青杏沒有回答，走到前麵伸手去接賬本。
那雙手還沾著奴市的鍋灰，手指很長，虎口很乾淨，右手撥算盤的中指側麵有一層薄繭。
翻開第一頁的時候，她的眼睫毛微微顫動了一下。
賬目很亂。
沒有正規商業機構所采用的【四柱結算法】（舊管，新收，開除，實在），上麵記錄的都是許三川隨便畫出的各種各樣的圖形以及隻有他自己明白的符號。
青杏深呼吸了一口氣，拿起桌上那支禿了毛的舊毛筆，在廢紙上蘸了水潤開乾墨之後很快的列出了算式。
不到半個時辰，青杏就停下了手中的筆。
她轉身之後，將重新謄寫好的整整齊齊的賬單放在許三川麵前。
“東家，賬目已經整理完畢。”她說話的聲音還是很小的，並沒有因為邀功而顯得很高漲，“現銀流水是平衡的。但是賬麵上有兩個底賬沒有合並。”
“可以講一講。”許三川眼睛裡麵有一絲寒光。
“第一處是草原人那三千兩銀子。”青杏低下頭來指著賬本上的一行數字說道，“您給軍營補了一千八百兩銀子的軍餉，又給永豐糧行還了二百兩銀子的新糧錢。從賬麵上看，這二百兩是支出項，但是您隻付了錢，並沒有把那三百石新糧記入賬目。這三百石糧食好像憑空消失了。”
許三川沒有出聲，手指輕輕的敲打著桌麵。
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