天沒亮,軍倉後頭的河灣裡就站滿了人。
一百個壯勞力忙了一整夜,也隻拚出二十八架冰爬犁。
底是舊木板釘的,框是竹竿捆的,橫梁上綁著兩道壓糧的繩。
石頭蹲在岸邊搓著手,嗬出的氣糊了一臉:“東家,木頭、竹竿全都使完了,再拚不出一架來了。”
二十八架,一架二十石,五百六十石,夠救今天的急。
可今天的急不止一道。
趙成章午時還要到中軍帳提人,羅鎮山眼下壓得住,可壓不了幾天;圖木爾那邊給了五天限期,今天已經耗去一天,還等著收四百石;三十輛大車被縣衙扣在倉裡,陸路一條也走不通。
這條冰麵,就是最後一條路了。
“頭一架裝二十石,試冰!”許三川一揮手。
秦滿倉把糧袋碼到爬犁上,把繩子勒緊。兩個探路的漢子扛著冰釺,先滑了出去。爬犁一上冰,底下的橫木就把冰麵壓得嘎吱響。秦滿倉攥著頭繩,一步一步往前蹭。
滑出去不到半裡,冰上出事了。
“哢嚓——”
一條黑縫從爬犁底下竄出去,直直往前裂開。秦滿倉扔了頭繩就往回跑:“冰裂了!”
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爬犁半截陷進冰縫裡,兩兜糧撲通掉進黑水裡。
岸上先是一靜,緊接著錢老四一屁股坐在地上,帶著哭腔喊:“我就說冰靠不住!二十石,那是要人命啊!”
許三川沒有接話。他先數了一遍岸上的人:秦滿倉,牛大柱,兩個探路的,一個不少。數完了才蹲到裂口邊上,問牛大柱:“這段河平時多深?”
“兩丈多。”
冰釺探下去,再拔出來,水痕隻到半截。裂開的是浮冰,底下還壓著厚冰。不是冰吃不住,是裝得太滿,恰好壓住暗流上頭最薄的那層冰皮。
“規矩改了。”許三川站起身,“頭一道,探冰的冰釺不許離手,見黑水就繞;二道,一駕隻裝八石,前後隔開二十步,不許並排壓冰。”
錢老四急了:“八石?二十八架才二百二十四石,今天圖木爾還等著收四百石!”
“先保命,再保糧。”許三川看他一眼,“冰走不通,四百石一石也到不了;冰走得通,明天多跑幾趟就是了。”
秦滿倉重新裝糧,一駕八石,碼得整整齊齊。
牛大柱換了一根長杆冰釺走在前頭,一步三戳。走到那片冒水的地方,他腳下忽然一頓,把冰釺往冰縫裡一探。
冰釺拔出來,梢頭上帶著半截黑泥水。
腳底下的冰“嘎”地裂開一道白紋,牛大柱整個人往下沉了半截,冰水眨眼就漫過了膝頭。
秦滿倉兩步躥過去,一把抓住他的後領,拖著人連滾帶爬上了厚冰,冰麵上拖出一道水印。
牛大柱半條褲腿凍成了冰殼子,還咧著嘴笑:“沒事,冰釺子沒撒手。”
許三川蹲下去看他那條腿,半天沒有說話。
過了好一會兒,他才站起來,聲音很平:“往後探路的,腰上拴繩,繩頭攥在岸上人手裡。人比糧金貴,糧食掉下去我認,人掉下去,我賠不起。”
牛大柱還想說什麼,被秦滿倉按住了:“聽東家的。”
隊伍貼著河岸斜了過去。探路的漢子腰上,果然都多了一根繩。
鄭三刀跟在最後一架爬犁後麵,逐袋檢查封口。他蹲下身,摸了摸壓實的糧袋,難得開了口:“軍糧走冰,虧你想得出來。可這冰要是一裂,先死的是人。”
“所以人比糧先走。”許三川頭也不回,“糧食掉下去,我認。”
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