十口大鍋一字排開在苦水湖東岸的時候，太陽已經快下山了。
秦滿倉帶著輜重隊在中午之前就到了，三車柴，兩車糧。
鄭三刀帶著十多個親兵在湖邊紮了一排帳篷，刀掛在帳篷門口。
圖木爾派來的二十多個草原漢子由巴根帶領，挑水，劈柴，生火不會熬鹽，力氣很大。
許三川把熬製鹽的過程分解為四個步驟：舀鹵水，濾草灰，撇清液，收鹽花。
一個人隻負責一個環節，不能互相替代。錢老四盯著頭尾-鹵水對不對，鹽白不白，全由他負責。
第一鍋鹽從鍋裡鏟出來的時候，鹽花還冒著熱氣。錢老四撮起一些放進嘴裡嘗了嘗，又撮起一些，回頭對許三川說道：“是白色的！跟昨天晚上的那一碗一樣！”
許三川將鹽放在手上攤開，對著光看了兩眼。
【物品：苦水湖白鹽（量產第一批）】
【品質：一等·晶體密實，粒粒分明】
【估值：十口鍋量產，三天可交兩千斤，成本不足官鹽三成】
他正要讓錢老四裝袋的時候，目光一轉到湖東的土坎上，腳下的步伐也就停了下來。
昨天晚上填平了舊鹽窖之後，泥土已經被踏實了。
但是窖口旁邊有一片白殼被人從下麵撬了起來，背麵還粘著濕泥，邊緣還有幾條細長的劃痕-泥還是濕潤的。
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許三川蹲下來把那片白殼摳出來。再從湖邊撿一塊自然形成的白殼，兩塊並排放在手中舉到火光前。
光從白殼背麵打過來。
湖邊那片橫紋，一層又一層地疊起來，光被悶在殼裡出不來。
窖口撬出的那片豎紋，光一穿就透過去，整片殼子都很明亮，乾淨得好像冰片一樣。
【物品：苦水湖白殼（湖東）】
【品質：二等·橫紋，發暗，苦味大，濾後可以得到三等白鹽】
【估值：量產物料，濾苦水上產量，算錢】
【物品：苦水湖白殼（湖西·撬取樣）】
【品質：一等·豎紋，通透，無苦味，天然雪花鹽】
【估值：不需要篩選就直接高貨，前年三萬斤大部分是從這裡運出去的-這是證據，也是溢價貨】
牧民們熬了上百年，熬出的是湖東的橫紋殼，一鍋苦水。
但是前年運鹽的人是從湖西取的。湖西的白殼生來就有豎紋，一撬就白。
一般人看不出區別在牧民眼裡都是白殼，在他看來就是兩個湖泊。
他將那片明亮的殼子放回手中掂了掂。
殼背麵有一條很細很長的刀尖印，又細又深。
草原人用刀背撬東西，所以留下的痕跡很寬；大離人用刀尖刺進去撬，留下的痕跡很窄，像刻痕一樣。
他不用細看也知道這個印記和昨天晚上舊鹽窖裡的一段麻繩是同一樣的人留下的。有人早早的占了先機，一撬就用了好幾年。
“鄭校尉。”許三川站起來，並沒有回頭，“昨晚值夜班的人看見了些什麼？”
鄭三刀從帳篷裡麵走出來，順著許三川所指的方向往湖西看去。他從腰間拿出了一個東西遞過去-一個燒了一半的鬆脂火把，火頭還熱乎著，繩結打了三個結。
許三川拿過來翻了一下。軍隊中捆綁的方法。和舊鹽窖裡的麻繩一樣。
“人在哪？”
“三更天亮的火把。”鄭三刀向湖西一指，“哨兵追上去隻撿到這個。人已經跑了。”
“還會再來。”許三川把火把還給他，“前年運走的三萬斤，大部分是從湖西運來的。”他指了指窖口那邊亮晶晶的殼子，“這片是他們撬剩下的。昨天隻撬了一塊，還不夠，今天晚上一定會再來一次並且還要從湖西過去。”
鄭三刀看了他一眼，將刀從腰間解下來放在一旁。轉身回到帳中，出來的時候手裡多了兩麵盾牌。
傍晚收工的時候，十口鍋裡出了第一批鹽四袋，每袋五十斤。
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