消息放出去才半宿,第二天剛蒙蒙亮,白湖邊上就摸來了第一批人。
沒趕車,推的是咯吱作響的獨輪推子。
領頭的是個滿臉溝壑的老漢,身上穿著補丁摞補丁的棉襖,凍得瑟瑟發抖。
他平時就在城北街角擺個小攤,賣點針頭線腦跟粗鹽。昨天城裡鹽鋪一封,他這種底層小販立刻斷了生計。
“是城北賣雜貨的王老漢。”青杏站在板車旁,緊張的絞著手裡的帕子,壓低聲音,“掌櫃的,真把人引來了。”
板車上堆著十幾個敞著口的麻袋,白得耀眼的鹽晶直接露在外麵。
許三川正低頭核對賬冊,把給軍倉的三千斤定額單獨立賬,超出的部分全劃進“餘料”那本私賬裡。
王老漢走得極慢,不時回頭張望,生怕後麵跟著捕快。走到板車前,他怯生生的看了一眼牛大柱手裡的鐵鎬,咽了口唾沫。
“這位……許東家。”王老漢搓著手,“聽說,您這兒的鹽,比城裡便宜三成?”
“不是便宜三成。”許三川合上賬冊,指了指袋子裡的鹽,“是半價。而且,不要銅板,隻收現銀和過冬的糧食。”
王老漢倒吸了一口涼氣。半價!這可是天上掉餡餅的好事。但很快,他的臉色又垮了下來。
“許東家,不瞞您說。”王老漢歎了口氣,“這鹽便宜是便宜,可是……可是沒有官府的鹽引啊。要是被縣衙的捕快查出來,這可是要殺頭的大罪!”
許三川笑了。他等的就是這句話。
“王老漢,你仔細看看這袋子上的印記。”許三川指著麻袋上的一個紅泥印戳。
王老漢湊近一看,嚇得渾身一哆嗦。那是軍倉的副印!
“這……這是軍倉的官鹽?!”王老漢結結巴巴的說。
“這是軍倉采辦剩下的‘餘料’。”許三川的聲音不大,但字字清晰,“我許三川手裡,拿的是羅將軍親自批複的【白湖臨時試采驗運文書】。這批鹽,縣衙管不著。隻要你出了這白湖地界,就算被查,你就說是從軍倉那兒買的餘料。”
王老漢的眼睛亮了。有了軍倉的印記,這就不再是隨時可能掉腦袋的私鹽,而是有了保護傘的搶手貨。
“我……我買五十斤!”王老漢咬了咬牙,從懷裡掏出一個布包,“這兒有一兩銀子,外加兩百斤陳麥!”
“大柱,過秤!”許三川吩咐道。
有王老漢帶頭,跟在後麵的幾個小販也放下了顧慮,紛紛掏出銀子和糧食。不到半個時辰,幾百斤鹽就被搶購一空。
這隻是個開始。
隨著消息傳開,越來越多的散商,腳夫,甚至一些大商行的管事,都悄悄摸到了白湖邊。
灤河縣的鹽鋪被封,市麵上的鹽價一天一個樣。白湖的鹽質量好,價格低,還有軍倉的背景,成了所有人都想咬一口的肥肉。
第三天中午。
白湖邊上已經自發形成了一個小型的集市。幾十輛騾車和獨輪車擠在一起,吵嚷聲,討價還價聲不絕於耳。
就在這時,遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“捕快來了!”不知道誰喊了一聲,集市上頓時炸開了鍋。小商販們嚇得紛紛推起車子想跑。
一隊穿著縣衙皂衣的捕快騎著馬衝了過來,將整個集市團團圍住。領頭的,正是縣衙的戶房司吏,趙成章。
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趙成章手裡拎著一條明晃晃的鐵鏈,翻身下馬,冷笑著走到許三川麵前。
“許掌櫃,好大的膽子啊。”趙成章抖了抖鐵鏈,發出嘩啦的響聲,“聚眾販賣私鹽,按大離律法,這可是要抄家滅門的死罪!”
“私鹽?”許三川穩坐在板車上,連眼皮都沒抬,“趙司吏哪隻眼睛看到我賣私鹽了?”
“死鴨子嘴硬。”趙成章指著那些還沒來得及跑的小商販車上的鹽袋,“人贓並獲,你還想抵賴?來人,把這姓許的拿下!這批鹽,全部查封!”
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