河灘草棚外麵的風小了點，但是夜晚的寒氣更重。
老陳頭剛走不久，牛大柱就又帶進來兩撥人。
都是陳家莊的棉農，戴著破氈帽，在冷風中嘶嘶吸氣。
兩撥人帶了四十九斤棉花，都是在家裡捂了一年，舍不得賤賣給永豐的好貨。
許三川沒有多說，讓青杏用秤稱一下重量。
“一百九十文一斤，一文不少。”許三川拿出了一個九兩重的銀錠遞過去，青杏又數了三百文銅錢補上。
幾個棉農捧著沉甸甸的銀兩，跟做夢似的，連聲感謝，沿著河灘小路悄悄地走回去了。
人走了之後，草棚裡麵就又安靜了下來。
還沒等許三川坐下，河灘小路上又有了動靜。
老陳頭回去之後就把話傳出去了，那些藏著好棉的人家就坐不住了，你三斤我五斤，摸黑往草棚裡送。
牛大柱來來回回接了十來撥，青杏手邊的錢袋子，一次比一次癟。
天快亮的時候，青杏就撥弄起算盤來，手指在木珠子上敲得啪啪響。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
算完最後一筆之後，她抬起頭來看了看許三川：“東家，算上老陳頭的那筆，這一夜收了四百五十來斤，賬上隻剩下十二兩碎銀子了。這棉花要是再來幾戶，咱們可就隻能乾看著了。”
“高兩成的價，不是喊著好聽的，是要拿真金白銀往裡砸的。”許三川搓了搓凍僵的手，轉過頭來看著被永豐管事打傷的那個漢子。
那漢子胳膊上纏著布條，血已經止住了，正縮在角落裡直哼哼。
許三川走過去，從懷裡掏出一兩碎銀子，直接拍在了漢子麵前的木板上。
“東家，這……”漢子愣住了。
“這趟差事你受了傷，這是藥錢，加上這幾天的工錢。”許三川不緊不慢的說，“拿去抓藥。傷好了，回來接著乾；要是這胳膊落了殘疾，隻要我許記的牌子不倒，我養你。”
那漢子眼圈一下就紅了，嘴唇哆嗦了半天，用沒受傷的手把那塊銀子攥進掌心，使勁地點了點頭。
在一旁的牛大柱看見這一幕，悄悄地握緊了拳頭。
原來因為永豐打人而憋在心裡的火氣一下子消散了，心裡也踏實下來了。
“銀子快見底了，這是好事。”許三川走回桌前，看著青杏，“棉花有了，人手也有了。青杏，你記著，天一亮，大柱套車裝棉，咱們就往城南趕。一到舊營房，這工坊就得給我轉起來。天黑之前，必須把第一批三十件棉衣趕出來。”
許三川心裡清楚。這三十件隻是塊敲門磚。要完成半個月一千五百件的任務，往後一天至少也得一百二十到一百三十件，光靠眼下這點人手遠遠不夠，還需要再招三百人，分成三批輪著乾。
“隻有把這三十件棉衣送到軍倉，拿到第一筆款項，這十二兩碎銀子就可以滾成上百兩。這盤棋，才算是活了。”
第二天一大早，天剛泛白，許三川等人就趕著牛車來到了城隍廟後麵的舊營房。
院子裡麵已經熱氣騰騰的了。大鍋裡熬的是稠稠的粗糧粥，幾十個人擠在院子裡，顧不上說話，隻低頭呼嚕嚕地喝粥。喝完一抹嘴就各就各位。
田大勇媳婦坐在最向陽的窗根底下，手裡拿著針線，飛快的在一件舊棉襖上穿梭。
她的動作很快，外麵罩的是洗得發白的粗布，裡麵絮的是昨天晚上剛收來的新棉花。一寸一寸縫得死緊。
幾個殘疾的老兵坐在草席上，用一隻胳膊或者剩下的那隻好手，把庫房裡的舊棉襖拆開，把裡麵還能用的棉絮一點點地揀出來，在太陽底下晾曬。
連十來歲的小孩也沒有閒著，蹲在一邊把拆下來的舊線頭一根根地捋直，再繞成線團。
沒有監工揮動皮鞭，也沒有人偷懶。因為許三川製定的規則就一條：計件算錢。
“田家嫂子，這件好了。”一個婦人把剛縫好的棉襖遞了過來。
許三川走過去把東西接過來。不是什麼好料子，灰撲撲的，還能看到兩塊顏色稍微深一些的補丁。
但是他雙手抓住縫線的兩邊，用力往外一拉。
“刺啦”一聲輕響，布料繃得筆直，但針腳紋絲不動。
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