著他，忽然想起私戲那晚，包廂紗簾卷開，他衝我拱手的那個樣子——恭恭敬敬，像個等先生批作業的蒙童。
"你不是要接班。"我說，"你是要神回頭，看你一眼。"
他盤珠的手，停了。
院子裡靜了很久。
"我媽臨終前，"他忽然開口，聲音放得很平，像在說別人家的事，"把我叫到床邊，給了我一張翻拍的相片。就是西山那張合影——他跟他老師，站在海棠樹底下。"
"我媽說：'阿棠，娘不怨他。唱戲的跟聽戲的，本來就是兩路人。'"
"她一輩子沒怨過。"柳棠笑了笑，那笑比哭還難看，"我怨。"
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"我六歲那年，趴在劇院的窗戶縫裡頭，看她唱《穆桂英》。台下第一排坐著個穿軍裝的，看得直點頭。後來我媽就息影了。"
"再後來，我就成了'唱戲的，死了'的那個兒子。"
"沈組長，"他重新開口，嗓子啞了些，"明晚，臘月二十一，最後一場，《群英會》，滿台。"
"唱完，台子歸你，人歸你，賬——也歸你。"
他伸手進懷，摸出一把銅鑰匙，擱在石桌上，推到我麵前。
"丹桂劇院的戲台台板底下，我埋了一隻樟木匣，一隻戲箱。新台子開業到今天，每一筆，每一出戲，每一個號，底下都記著。"
"比柴石頭的冊子，全。"
我盯著那把鑰匙："為什麼給我？"
"因為滿台上下，"他看著我，一字一字，"就你一個，是來拆台的。剩下的，都是來拜的。"
"匣子裡還有一樣東西。"他站起身，整了整衣襟，"你挖出來，看了——別手軟。"
"什麼東西？"
他沒答，隻把杯裡剩的茶，緩緩地澆在海棠樹根底下。
"我媽愛喝茉莉。這棵樹下頭的土，我拌了十五年的茶根。"他說，"你要挖台，就趁明晚。明晚一散場，這台子，這輩子就再不唱了。"
我收起鑰匙，也站起來。走到院門口，他在後頭叫住我。
"沈組長。"
我回頭。
他站在海棠樹下，衝我拱了拱手，這一揖，比哪回都深：
"替我帶句話給醫院那位。"
"就說——阿棠的戲，要唱完了。"
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