欺淩
時已入了夜，月如彎鉤，自天地間點撒淡渺輝色。
紅楓苑內，堂屋的門驟地開了，同時伴隨的是一聲踉蹌的巨響。似乎有什麼東西落在了地上。
“秋杏！”
臨霜聞聲回頭，見狀立即嚇了一跳，便見秋杏斜斜絆倒在地上，身旁散了數件藍藍粉粉的舊衣。一個二人寬的木盆偏扣在一旁，裡麵的水已撒了一半，浸漫了一地。
臨霜連忙上前將她扶起，“你怎麼了？”
秋杏卻仿若連說話的力氣都被剝去了，渾身疲憊不堪。任由她將自己扶坐在小榻上，又替她一一拾起了散落的衣裙。略微數了數，臨霜的麵龐有了些變化，微詫問道：“怎麼多出了五件？”
“別提了。”提及此秋杏立即擰起了臉，神情說不出的煩躁，“剛剛遇到了錦瑜她們，把她們還剩的活計都丟給我們了，我還算溜得快的，隻拿了五件，阿圓她們每個人就分了不止五件呢！”
輕捶了捶臂膀，她原本細嫩的手已然被水泡的發白，手心點綴著幾個繭泡，“臨霜，你說憑什麼！我們每天，卯時就要去蘭亭閣聽訓，晌午隻歇半個時辰，晚上酉時才會回來，結果還要我們替她們乾活！這明明是她們自己的活，她們偷懶，憑什麼要我們幫她們做！”
原以為定國公府會是天堂，即便為奴為婢也好過食不果腹，卻不想，她們卻成了奴婢的奴婢。
臨霜沒有言語，淡淡垂著眼，望著懷中木盆中的臟衣。
無怪秋杏氣忿，這幾天來，她早已不是第一次聽見這樣的聲音。隻是像她們這般沒有品級的小婢女，即便慪氣，也無可奈何。
梁國自立國起，等級森嚴尊卑有序，上至皇城朝廷，下至貧戶家室，這座公府後院的奴婢仆從，自然也有嚴格的等級分別。紅玉在第一天的授業時便已明確講解過，自公府的奴婢分列五等，最上等自然是家主身側的貼身侍婢，其下四等分列一、二、三、次。一等可掌總院之事；二等可掌分苑分閣；三等為粗使。而至於她們，卻是連最末等級也無的小婢女，自是這座府裡最低卑的螻蟻。
原本指使她們做活的這些丫頭，也不過是後院中做粗使活計的三等婢女，以往即便府中新來了末等的丫頭，一般也並無人敢指使。一來擔憂這些丫頭活做的有誤，出錯開罪在自己身上。二來，這些丫頭考評後會分至各院，不知哪一個或就此等級逾己之上。隻是近來紅楓苑的掌事錦瑜率先開了先例，竟也教其他同她交好的丫頭效仿起來，紛紛將手中不大難的粗活交給了這群新來的婢女。
“唉。”秋杏忍不住感歎，“也不知道，什麼時候能擺脫這樣的日子……”
捧著那一簍臟衣，臨霜暗自思索。心道應該快了……待到一個半月後，她們這一批人經過考核，應該就會被分到不同院落。屆時各司其職，也不必每日空替她人做活。
“你們怎麼在這裡！”――
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一道尖刻的厲音打破了思緒，下一瞬，屋門被“砰”一聲推開了。
臨霜與秋杏同時一凜。
門口多了一名少女，大抵十五、六歲，麵容眉清目秀的，卻因深蹙著眉，而顯得有些刻薄。她仔細巡視了一周，在見到臨霜手中的臟衣時遽然凝了眸。
秋杏立即起身，與臨霜站在一起，“錦瑜姐姐……”
“好哇！”錦瑜冷冷道：“你們居然在這裡偷懶！”
“不是的。”臨霜立刻開口解釋，“是我……方才不舒服，秋杏回來看我，並非偷懶……”
“少出言狡辯！”錦瑜眉眼一厲，手中的戒尺猛地敲了一下門框，擊出一聲厲音，“剛入府就要偷懶，看我不教訓你們！”說著劈手朝著兩個女孩身上打下去，“我讓你們偷懶！讓你們偷懶！”
“錦瑜姐姐！姐姐饒命！我們馬上去！我們不偷懶了！”
粗長的木尺擊在身上滲骨的疼，很快就升浮起一道道緋紅的檁子，秋杏的眼淚瞬時滑下來。她雖出身貧農家戶，自小和奶奶相依為命，卻從沒受過這樣的委屈，一時間悲憤交加，驟然一怒，劈手將她手中的尺子奪過來，用力折成了兩半。
錦瑜登時愕住了，“你……”
“究竟是誰偷懶了！”揉了揉通紅的眼眶，秋杏音容憤懣，“那明明就是你們自己的活，偏拿過來讓我們替你們做，究竟是你們偷懶還是我們偷懶！”
“秋杏！”見勢不對，臨霜立即拉住她的袖擺。
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