爭執
隨著院門驟地敞開，幾道人影立即乍現在三人麵前，羅列如山。
最打頭的是一個身寬體壯的嬤嬤，頭亂得如一蓬鳥窩，一身舊衣皺皺巴巴的，甚至看不出是什麼顏色。在她身側的正是湘月，淡黃的纖影煢煢而立，望見院內的幾人，非但並不意外，反而還飽含著幾許幸災樂禍的味道。
秋杏和阿圓先是一怔，愣了好半晌才反應過來，消無聲息退了兩步。
這一群人來的這般突然，她們即便想趕緊藏身，也已經來不及了。院內的水盆還光明正大地擺著，其中還浸著一半未洗完的冰絲，另一半在秋杏手上，被這樣赫然一嚇，手一抖，絲布落地，暈透了一汪泥印。
一時之間，三人誰都未曾開口，令整個場麵有種尷尬的僵滯。
側頭對了對湘月的視線，最打頭的嬤嬤倏然冷哂了一下，手中的藤尺驟然一揚，劈手便朝著三個人身上抽去，邊打邊罵：
“小蹄子！讓你偷懶！讓你偷懶！”
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“還敢找幫手了，嗯？洗幾件衣服都洗不好，要你有什麼用！”
“我打死你！我打！我打……”
……
院裡一陣雞飛狗跳，阿圓尖叫一聲，繞著圈在院中左閃右跑。臨霜與秋杏護著阿圓，爭爭扯扯間，木凳水盆踹翻了一地。那嬤嬤身後跟隨的幾個小婢跑上前，想要趁亂抓扣住阿圓，令場麵更加混亂。爭鬨之間，地上那半截蠶絲被踐踏碾壓，被浸染成了深墨的顏色，臟敗不堪。
“夠了！”
淩亂間不知是誰突然高斥了這一句，又劈手奪過了那嬤嬤手中的藤尺，丟在地上，狠狠踏上了幾踏。
一直倚在門口看戲的湘月眸光一凝，臉色不禁變了一變。
那嬤嬤似乎也一時並未反應過來，先是一愕，旋即眼底迅速掠過了一道陰影，容色也憤怒起來。臨霜感到了她氣息不對，壓抑住胸口的倉皇，努力挺直腰板，好令自己的音容聽顯凝厲一些。
她道：“朱嬤嬤，我們敬重您，不與您還手，但，我與秋杏乃中院的婢女，做事再有錯處，也斷輪不到您來教訓！而且我們竟是幫住阿圓做活，並未伺機偷懶，為何就要受您的懲處？”
阿圓與秋杏默默立到了臨霜身後，一左一右，挽住她的袖擺。
朱嬤嬤見狀壓下了一口氣意，心下飛快索了一索。
她本正在氣頭上，但卻無意跟這兩個陌生丫頭爭辯，隻是受了湘月的吩咐，這才不由分說一陣遷怒，胡亂打罵一通。其實她方才剛一進門，便已發現了這個丫頭所著的是二等婢子的服侍，原還有著忌憚，但見湘月的允準，看勢似與她們相識，且完全不必畏忌，也便丟開了顧忌放肆起來。
要知道，家主閣院中的二等與偏院內的二等雖品級相同，但畢竟興榮有異，意義上自然也大不相同。如她們這般身份卑下的奴婢，成就最大的也不過是在家主的麵前露個熟麵，可有幾分話語權。然而如公府這般的世家大族，族內奴仆沒有幾千也有上百，除卻運氣所致，唯有的上位之途便是得人舉薦，依仗著大婢女的推舉，在房內有缺時得機補填。
故如湘月這般的二等婢女她自是不敢擅惹的。這兩年公府二房的勢力雖有式微之態，但二少爺的身位由在，再怎般也是沈家的血脈，漪瀾苑的地位也是不可妄動的。她原以為這丫頭雖也處二等，也不過是個偏閣、側苑類的二等，而今乍看她這般的模樣做派，又聲稱自己出自中院，不禁心下失了底，或許……她確是老夫人堂中的丫頭？
若真是這般，她自然不能妄加得罪，但先前又有湘月的囑咐，如今一亙可真似是起虎兩難。略一猶疑，不禁想出一個折中的法子，道：“我自是不敢難為中院的姑娘！但這死蹄子，可是我浣衣苑的人！我自然想管就管！”
說著她冷目一偏，一雙戾目卻是狠狠瞪向她身後的阿圓，怒斥，“死丫頭！交你洗幾件衣裳都洗不好，這麼簡單的活計，還學會了找人偷懶，看我回去不收拾你！”
“你放屁！”
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