吧。”哪吒察覺到她身體的僵硬和抽氣聲，伸手穩穩扶住她的肩膀，聲音帶著安撫，“不必跟那些鷹犬打交道。”
與應點點頭，目光卻不由自主地被城門下一個熟悉的身影吸引，他正佝僂著背，將餅子和水遞給那些排隊的流民。
“是你……”與應咽下了後麵的話。
哪吒的表情平淡無波，仿佛在看一個陌生人：“辭官後，他便一直在此施粥放糧，做些……無用功罷了。”
與應看著李靖放下昔日總兵的威嚴，在塵土中彎腰俯身的樣子，心頭五味雜陳，忍不住輕聲道：“要不要……過去打個招呼？”
哪吒的目光在那道蒼老忙碌的身影上停留了一瞬，隨即搖頭，轉身大步走向另一條荊棘叢生的偏僻小路：“趕路要緊。”
·
離開陳塘關的範圍，沿途的景象越發觸目驚心，田野荒蕪，雜草叢生，村莊十室九空，殘垣斷壁間偶有烏鴉盤旋，發出淒厲的啼鳴，偶爾遇到的行人，皆是神色惶惶，步履匆匆。
正午的烈日炙烤著大地，兩人在一處破敗傾頹的茶棚下歇腳，殘存的棚頂勉強投下一點可憐的陰涼。
哪吒用混天綾卷來幾枚青澀的野果，遞到與應麵前：“再走半日，就能看到乾元山的雲霧了。”
與應接過果子，卻毫無胃口，她的目光落在哪吒的鎖骨處，那朵“傷花”似乎開得更盛了些。
“你這裡……”她忍不住再次伸出手，指尖懸停在半空，帶著遲疑。
哪吒卻主動抓住她的手腕，帶著她微涼的指尖，輕輕摁在那片滾燙的花源之上。
“這‘痛’是你帶給我的，”他凝視著她的眼睛，帶著某種固執的占有欲，“讓它留著罷。”
“你傻啊！”與應又急又惱，“這東西有什麼可……”
話音未落，遠處傳來急促雜亂的馬蹄聲，夾雜著哭喊和嗬斥，兩人眼神一凜，身影沒入茶棚後方的灌木叢中。
隻見一隊盔甲鮮明的商朝士兵，揮舞著皮鞭，驅趕牲畜般押解著十幾名被粗繩捆成一串的壯丁。
為首的軍官騎在馬上，趾高氣揚，鞭子狠狠抽在一個因饑餓而步履踉蹌的漢子背上，激起一道血痕。
“奉大王命！征召壯丁修建鹿台！敢反抗者——”軍官獰笑，“誅！九！族！”
身旁的哪吒眼中閃過煞氣，她心下一驚，死死抓住他的手腕：“別衝動！現在還不能殺！”
哪吒猛地閉上眼，胸膛劇烈起伏，再睜開眼時，那駭人的紅光才勉強壓了下去：“我知道。這些被抓的，不過是些麵朝黃土背朝天的窮苦農夫！此一去鹿台，便是白骨鋪路，有去無回！”
“我們能……做些什麼？”
“救得了一時，救不了一世。除非——”
他沒有說完，與應明白，除非改朝換代，否則這吃人的世道永無寧日。
待那隊士兵卷起的煙塵徹底消散在官道儘頭，兩人才重新踏上歸途。
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傍晚時分，他們抵達了一個稍顯繁華的小鎮，鎮子比沿途的荒村多了些人氣，客棧門口張貼著墨跡猶新的通緝告示，畫著麵目模糊的“叛黨”。
街上不時有披甲士兵小隊巡邏而過，掃視著每一個行人。
“兩位客官，打尖還是住店？”客棧掌櫃迎上來，臉上堆著笑，眼神帶著警惕。
“住店，要兩間上房。”哪吒隨手拋出一塊成色不錯的碎銀。
掌櫃敏捷地接住銀子，掂量了一下，臉上卻露出為難之色：“這個……客官見諒，近來朝廷查得忒嚴，住店……須得查驗路引腰牌……”
哪吒眼眸微微眯起，指尖在櫃台上看似隨意地敲了兩下。
掌櫃的眼神變得茫然失焦，隨即又“清醒”過來，臉上堆滿諂媚的笑容，點頭哈腰：“哎喲！瞧小人這記性！兩位貴客的路引方才不是已經驗過了嘛！怠慢怠慢！樓上請！天字號房兩間，乾淨敞亮！”
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與應知道哪吒用了惑心的小法術，默不作聲地跟著引路的小二踏上樓梯。
經過大堂角落時，兩個商人打扮的男子刻意壓低的交談聲，斷斷續續飄入她耳中：
“消息確鑿……東伯侯已暗中聯結了南伯侯……”
“朝歌那邊……還蒙在鼓裡……”
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