在院門口，迎接著每一位賓客。他的腰板挺得筆直，笑容恰到好處——不多不少，不卑不亢。每一個動作都像是量過的，從拱手到側身，從引路到奉茶，行雲流水，沒有一絲多餘。
一位穿著綢緞長衫的鄉紳走到院門口，上下打量了秦泰一眼，目光裡帶著幾分審視。
“這位是......？”
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秦泰躬身，聲音不高不低：“小人姓秦，是沈家的管家。敢問老爺尊姓？”
那鄉紳愣了一下。他見過不少管家，可從沒見過這樣的——說話得體，舉止從容，不卑不亢，像是大戶人家出來的。他的態度立刻變了，拱了拱手：“在下姓周，是縣城周家，特來道賀。”
秦泰側身，引著他往裡走，一邊走一邊說：“周老爺，請。老太爺在堂屋裡，小人帶您過去。”
那鄉紳跟在他身後，看著他的背影，目光裡多了幾分敬重。
秦泰心裡清楚，他今日站在這裡，不隻是迎賓，是替沈家撐門麵。沈家從農家改換門庭，長輩們都是老實人，不會跟這些人打交道。他必須把每一件事都做得滴水不漏，讓這些鄉紳知道，沈家雖然根基淺，可規矩、禮數，一樣不缺。
灶房裡，趙媽忙得腳不沾地。她係著圍裙，袖子擼得老高，額頭上沁著細密的汗珠，可動作乾脆利落，沒有一絲慌亂。
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