根據性價比選擇最終設計，一般做總指揮的思路就是如此。但在一種傳感器的選擇上，儀表分組的工程師竭力提議選用一種高級傳感器，而宋運輝卻認為配置過高，沒必要高配低用。那位儀表分組的工程師情急之下，指責宋運輝沒長遠眼光，不能因為自己很快將挪屁股走人，而隻顧眼前好看。宋運輝當時直斥無稽之談，並強行根據綜合評分，選定他指定的傳感器。但沒想到這個會議傳出去，卻變成宋運輝麵對責問無言以對。這種傳聞，極大地影響了宋運輝周圍從新車間帶出來的年輕鐵杆們的積極性。
宋運輝心裡很煩，他需要傾訴，需要有個人做隻進不出的耳朵。可他找不到那樣的人，他躥得太快，身邊都找不到可以坐下來說知心話的老友。程開顏倒是有兩隻忠實的耳朵，可程開顏提出的疑問隻會讓宋運輝更加心煩得吐血。他這時倒是有點想念虞山卿，後期已知無法與他競爭的虞山卿一直與他同聲共氣，但宋運輝更懷念尋建祥，那個傾心相交的熱血朋友。
偏偏這個時候程開顏還跟他鬨學不學日語，宋運輝情緒極差之下，雖然依舊能夠控製自己不說傷人的話，可眼光中無法克製流露出的鄙夷，令一向對自己與宋運輝的巨大差距極其自卑的程開顏異常敏感，導致程開顏經常對著已經扔下的日語書本哭泣流淚。鬨得宋季山夫婦這兩個息事寧人一輩子的老人一致認定是兒子欺負兒媳，要宋運輝不許再逼程開顏學日語，宋運輝真是無語問蒼天。
程開顏回家找母親訴說，程母本來還生氣女婿不講理，可問到後來，女婿沒說一句重話，親家都幫著罵女婿，程母都不知道女婿錯在哪兒。可程母又不舍得批評自己的女兒，隻有背後找宋運輝給幾句軟話，希望宋運輝對程開顏網開一麵，不要要求過高。
宋運輝在沉悶之中，決定突圍。找個夜晚，晚飯後敲上水書記的門。雖然這是他和閔的事，可程序走來，第一個還是得找水書記。
水書記對於宋運輝的上門並不是很驚訝，水夫人開門迎進宋運輝，就笑著說：“你看，到底是小夥子，天還沒入春呢，就隻穿單衣毛衣了。”
“年紀輕啊，全總廠處級以上乾部個個皺紋白發，就小宋一個鮮活。遇到什麼事了？最近技改這麼忙，你還有時間串門？這兒坐。”水書記家的沙發已換，換成不知真皮還是人造革的黑色沙發。
宋運輝坐下微笑道：“是的，最近滿腦子都是技改，筷子常當鉛筆使。我才做這麼點小事好像就要嚷得全廠都知道似的，可見還是能力不夠。”
“已經夠好了，你丈人老頭不曉得多滿意。小宋，開門見山吧。”
宋運輝這會兒見水書記已經不同於剛進廠的時候，現在坐下說話已經胸有成竹：“水書記，這事還真是與我丈人有關。有些事我因為鑽在技改裡麵，腦子沒法分散思考，反而考慮得少，可總讓我丈人為我操心，我真是過意不去。所以找上水書記，得麻煩水書記幫我開個結。”
“嗯，你丈人年前就為你的事找過我。”
“大概是同一件事。我本來以為這隻是我的個人問題，可沒想到已經影響到我的工作。最近我工作中很為難，在設備型號選擇中，有時一言不合，有人會站出來直指我因為將離金州，對金州不再抱有感情，做事短期效應，隻求應付眼前。我否認已經沒用，搞得我工作中極其被動。我想到水書記，當年我剛進金州時，水書記指點我直接下基層，令我收獲良多，很希望今天水書記再給我指點迷津，我該順應大家的議論，走，還是不尷不尬地留。”
水書記有點驚訝地問：“有人當麵指你對金州不抱感情？”
宋運輝點頭：“是，而且第二天就很快傳出，我在會議上無言以對，草草收場，就這幾天的事。”
水書記一時陷入沉默。明眼人都看得出有人在背後操縱此事，何況是操持全盤的水書記。宋運輝跟進一步，又道：“我本來想有始有終，可是……現在看來，我有點一廂情願。”
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