【第一章 李唐王朝統一海內】
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李世民：李淵的尷尬王牌
武德五年（公元622年）正月初，在河北打造了一個不敗神話的劉黑闥終於順理成章地邁上了他的人生巔峰。
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他自稱漢東王，定都洺州，改元天造，以範願為左仆射，董康買為兵部尚書，高雅賢為右領軍；同時讓舊夏朝的文武百官全部在他的新朝廷中官複原職。
對李唐王朝而言，這個繼竇建德之後崛起的河北政權顯然有青出於藍而勝於藍之勢。因為劉黑闥在司法、行政等一係列政治舉措上全部效法竇建德，而在軍事上則比竇建德更為強悍，“攻戰勇決過之”（《資治通鑒》卷一九〇）。
劉黑闥之所以能一帆風順地走到這一步，實際上應該感謝一個人。
李淵。
因為李淵客觀上給了他時間——發展壯大的寶貴時間。
在劉黑闥縱橫河北的半年間，其實李淵隨時可以把李世民這張王牌打出去，可他就是遲遲沒有打。因為李淵覺得，李世民的尾巴已經翹得太高了，不能再讓他以朝廷棟梁自居了！之所以挖空心思地封給他一個所謂的天策上將，就是希望把他的虛榮心一步到位地封死，讓他的權力欲望和政治野心從此冷卻，夾起尾巴做人，老老實實當他李淵的好兒子、李建成的好弟弟、李唐朝廷的好臣子！
所以，不到萬不得已，李淵不會讓李世民再以舍我其誰、力挽狂瀾的姿態去平定劉黑闥，去建立更大的功勳。因此，李淵自然就把平定劉黑闥的希望寄托在了李神通、羅藝和李世勣他們身上，然而，結果卻讓李淵大失所望。
這些人居然沒有一個是劉黑闥的對手！
到了武德四年十二月末，眼看劉黑闥和徐圓朗重新點燃的戰火在大河兩岸已成燎原之勢，李淵才不得不再度起用李世民這張一度被冷藏的王牌，把他從談玄論道、吟詩作賦的文學館中請出來，任他為主帥，李元吉為副帥，讓李世民再度出征。
武德五年正月初八，李世民率領東征大軍浩浩蕩蕩地進抵獲嘉（今河南獲嘉縣）。劉黑闥采取避敵鋒芒的戰略，撤出相州（今河南安陽市）守軍，全力據守洺州（今河北永年區）。正月十四，李世民收複相州，挺進肥鄉（今河北肥鄉區），在洺水（流經洺州城南）南岸紮營，威逼洺州。
與此同時，幽州羅藝也率數萬兵馬南下，意圖對劉黑闥形成南北夾擊之勢。劉黑闥接獲戰報，決定先行北上擊敗羅藝，回頭再與李世民決戰。他留給了範願一萬人，命他保衛洺州，然後親率大軍北上，迅速進抵沙河（今河北沙河市北）。
為了迫使劉黑闥回軍，李世民決定對洺州施加壓力。他派遣部將程名振帶小隊人馬和六十麵戰鼓渡過洺水，在距洺州城西二裡的河堤上猛烈擂擊，對範願發動心理戰。一時間，整座洺州城都在震天的鼓聲中搖撼，範願嚇破了膽，以為唐軍主力馬上就要攻城，慌忙派快馬向劉黑闥告急。劉黑闥進退兩難，最後還是不放心老巢，隻好率大部隊回師，同時命他的弟弟劉十善和大將張君立率一萬人繼續北上，阻擊已進抵鼓城（今河北晉州市）的羅藝。正月三十，雙方在徐河展開遭遇戰，漢東軍大敗，損失八千餘人，劉十善和張君立帶著殘部落荒而逃。同日，洺水縣（今河北曲周縣）人李去惑忽然發動暴亂占領縣城，向唐軍投降。李世民大喜過望，立刻命王君廓率一千五百人進駐洺水。
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