【第九章 萬邦來朝，李世民成了天可汗】
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東征突厥，報五年之仇
公元7世紀初，大唐帝國無疑是當時世界上最強大的國家。
從貞觀元年（公元627年）起，唐太宗李世民就引領著大唐帝國走上了一條勵精圖治的強國之路，短短十餘年間就呈現出一派盛世景象——無論是政治的清明、經濟的繁榮、文化的昌盛，還是社會的穩定、民生的富庶、人口的增長，無不顯示出大唐帝國在文治方麵所取得的驕人成就。
然而，文治的昌盛並不必然帶來國家的強大。
對此，作為一個從血與火的戰場上走過來的帝王，作為一個曾經用刀劍蕩平群雄、鼎定天下的創業之君，李世民比任何人都清楚——要締造一個繁榮而強大的帝國，既要有一襲崇文的華服，更要有一根尚武的脊梁。
換言之，李世民所追求的不僅是“垂衣天下治，端拱車書同”（李世民《重幸武功》）的煌煌文治，他同時更憧憬著“指麾八荒定，懷柔萬國夷”（李世民《幸武功慶善宮》）的赫赫武功。
上蒼沒有虧待李世民。
曆史沒有辜負李世民。
麵對他那經天緯地的宏大抱負，上蒼給予了異乎尋常的垂青，曆史似乎也顯得出奇慷慨——就在李世民執政的第四個年頭，一個威震四夷、功蓋八荒的時代就在他的憧憬和仰望中訇然降臨。
這就是令無數後人熱血沸騰、心馳神往的天可汗時代。
貞觀四年，也就是公元630年，天可汗時代正式拉開了序幕。
第一個被唐朝征服的對手，就是曾經盛極一時的東突厥。
從南北朝時起，東突厥就是曆代中原王朝最強大的敵人。到隋大業年間，東突厥在始畢可汗執政時期臻於全盛——“東自契丹、室韋，西儘吐穀渾、高昌諸國，皆臣屬焉。控弦百餘萬，北狄之盛，未之有也。高視陰山，有輕中夏之誌。”（《舊唐書·突厥傳》）
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大業末年，中原板蕩，天下分崩，東突厥的百萬鐵騎屢屢伺機入寇。其兵鋒所到之處，城郭宮室焚毀殆儘，財帛子女為之一空。而四方的逐鹿群雄也紛紛依附在東突厥的卵翼之下，如薛舉、劉武周、梁師都、李軌、竇建德、王世充、高開道等人，“俱北麵稱臣，受其可汗之號”（《通典》卷一九七）。就連唐高祖李淵晉陽起兵時，也不得不借助東突厥的力量，將其引為奧援。
唐帝國建立之後，頡利可汗即位，依舊肆無忌憚，“承父兄之資，兵馬強盛，有憑陵中國之誌”，多次傾巢南侵，深入唐朝腹地。“高祖以中原初定，不遑外略，每優容之，賜與不可勝計”，頡利卻越發變本加厲，不但“言辭悖傲”，而且“求請無厭”（《舊唐書·突厥傳》）。
如此強大的外患一天不鏟除，大唐王朝就一天也不得安寧。
而最讓李世民感到恥辱的一次，就是武德九年的渭水之盟。
那一次，李世民剛剛登基，政局未穩，頡利可汗就親率十多萬鐵騎直逼長安。李世民被迫犧牲了府庫中的大量金帛，與頡利簽訂了城下之盟，才換取了暫時的和平。
曾經在戰場上所向披靡、無往不勝的李世民斷然沒有想到——自己剛當上皇帝就被突厥人無可奈何地要挾了一把，結結實實地敲詐了一回。
這樣的奇恥大辱不啻一道醜陋的傷疤，從此深深刻在李世民的記憶之中，並且時常浮現在他的眼前。
“將欲取之，必固與之！”
李世民每時每刻都在等待著雪洗前恥、根除外患的那一天。
這一天很快就到來了。
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