就已經瞧不起咱們了，你要是再幫他平定中原，讓他和朱泚連成一氣，我等必成他們的階下之囚！所以，八郎千萬不能跟他一同南下。他若逼你出兵，你隻管閉城拒守，我一定會尋找他的破綻，跟昭義的李抱真聯手把他乾掉，到時候我們還是唐朝的節度使，犯不著跟他這種亂臣賊子一塊遭殃！”
接到王武俊的信後，田悅心裡麵有數了，隨即給朱滔回了一封信，承諾跟他一起出兵。
朱滔大喜過望。
十二月二十四日，朱滔親率幽州步騎共計五萬人，外加團練一萬餘人，還有回紇鐵騎三千人，浩浩蕩蕩從河間出發，準備去實現他逐鹿中原、號令天下的夢想了。
然而，這注定隻是朱滔一廂情願的美夢。
因為，隔壁那幾個哥們現在都拿他當賊防著，不會讓他的野心得逞；而被他寄予厚望的三哥朱泚，也已經自身難保、命不久矣。
建中四年歲末的這些日子，叛亂諸藩中最得意的人當屬李希烈。
朝廷任命的淮西招討使李勉根本不是李希烈的對手。李勉在汴州（今河南開封市）被李希烈圍攻數月，一直等不到關中來的援軍，最後不得不放棄汴州，率所部一萬多人突圍，退至宋州（今河南商丘市）。
李希烈於十二月二十七日占領汴州，隨即向北、西、東三個方向同時出兵。
——北路，叛軍剛剛兵臨滑州（今河南滑縣）城下，刺史李澄便舉城而降。
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——西路，叛軍圍攻鄭州，一舉控製了武牢（今河南滎陽市西）以東地區。
——東路，李希烈親率大軍攻陷襄邑（今河南睢縣），守將高翼城破後投河自儘，李希烈乘勝進攻寧陵（今河南寧陵縣），江、淮大震。唐淮南節度使陳少遊為了自保，趕緊派人晉見李希烈，表示已命令轄下的濠州（今安徽鳳陽縣東北）、壽州（今安徽壽縣）、舒州（今安徽潛山縣）、廬州（今安徽合肥市）四地守軍解除武裝，放棄抵抗，一切聽從李希烈指揮。
在建中四年這個冰冷刺骨的冬天裡，由強藩李希烈點燃的戰火正在帝國的腹地肆意蔓延，並且已經燒到了帝國的財富重鎮江淮地區。
與此同時，唐德宗李適正坐在奉天簡陋的天子行宮裡，看見另一場火焰正在他的靈魂深處灼灼燃燒。
這是一場舊我與新我激烈交戰的火焰。
翰林學士陸贄告訴他：要想讓這個千瘡百孔的帝國在熊熊燃燒的戰火中像鳳凰涅槃一樣獲得重生，他就必須邁出他帝王生涯中最艱難的一步，“痛自引過以感人心”，向天下人公開懺悔自己的所有過錯。簡言之就是四個字——下詔罪己！
德宗李適並不知道“下詔罪己”能否讓帝國獲得新生，他隻知道自己別無選擇。
他隻知道，如果不這麼做，離散的人心將難以凝聚，淪陷的土地將難以收複，失落的尊嚴將難以挽回，破碎的家國將難以重建。而他本人，也將永遠無法走出由這一切構成的巨大夢魘……
興元元年（公元784年）正月初一，大唐帝國的臣民們聽到了一則令他們萬分意外的消息：天子李適頒布了一道《罪己詔》。
天子罪己？
這可是一件新鮮事兒。
詔書公開發布的當天，四麵八方的老百姓無不奔走相告，都想一睹為快。
這是中國曆史上比較著名的一道皇帝罪己詔，其辭痛切沉鬱，其情摯誠感人。尤為可貴的是：以往的皇帝通常是在麵對重大災變時，出於對“天譴”的敬畏才不得不下詔罪己，其辭往往流於形式，其情亦難免惺惺作態。而李適此詔則迥然不同。他一下子就把批判的矛頭指向自己，以一種“知恥近乎勇”的精神，一一剖析了自己的毛病、缺點、過錯。這既是在靈魂深處鬨了一場革命，又不啻於是在天下人麵前裸奔了一回。此詔雖是由翰林學士陸贄所草，但肯定是要李適過目點頭才能公布的。所以說，李適在這件事上所表現出的真誠和勇氣，應該是毋庸置疑的。今將此文節錄於下，以饗讀者：
。下天示以，義其征明。來將於複有期，咎思言永；往既於追莫誠，德率念不。莽草在越，祧宗守失，邦萬臨君，構丕服嗣朕。過改吝不，人濟己忘；誠推在必，化興理致
！予在實罪……庶蒸於負下，宗祖於累上；驚震廟九，序失品萬，邑都興變，階亂致馴，知不朕而下於怨人，寤不朕而上於譴天。絕斷煙人，墟丘裡邑，閭鄉去離，壑溝死轉……荒多萊田，息不役力，結凝氣怨，離流生死……胄甲解不年連或，刃鋒交屢日一或……裡千餉轉，方四師征，戎興用遂，己省昧猶。阻疑懷人，隔擁既事，通上未情，究下靡澤，苦勞之戍征恤不，難艱之穡稼知不，危忘安居，溺易習積，務之國經於暗，中之宮深於長以然，荒怠敢罔，嗣不德懼子小
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。例赦從並，者軍本、道本歸散並順效逆去，前以城京到未軍官但，等姓百吏將從脅其。赦敢不朕，宗祖罪獲，言忍不所，寢陵犯暴，器名竊盜，常天易反泚朱
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