回家祝壽
夜裡在枕間說了幾百遍，沈綺被他纏得緊，終於吐了口，表示完全相信了他一生一世一雙人的誓言，可別再拿自己的身子賭咒了。
入了冬，北風愈發緊了。孫氏身子越發不好，連飯也不來後邊吃了，老太太便讓人一天三頓送到屋裡去，她每樣略吃幾口，也就送出來了。
晨起，下了一地的白霜，說話都帶著哈氣，偏這日趕上沈家娘親的生辰，沈綺必然是要回家為娘親祝壽的。
大大小小的賀禮早就準備了一大車，沈綺穿好帶了薄絨的繡紋夾衣，叮囑小綾好生看家，自己去等小五牽馬車來。
剛走到甬道裡，就看見謝聿鐸親自牽了大青馬過來。
沈綺見他過來，忙問：“不是說，近日鋪子裡很忙嗎，讓小五陪我回去就行。”
“是忙，不過都提前安排好了。再說，今兒是我丈母娘的生辰，又不是他丈母娘，才不讓他去呢。”
沈綺怕他耽誤生意，又說了兩句，他執意不肯，也就罷了。
沈綺上了車，謝聿鐸熟練地駕著高頭大馬，拉著馬車緩步離了平山縣，到了人少的路上，兩人又開始並肩說話。
沈綺瞧著穩健的馬步，笑道：“說起來，我也想學學騎馬駕車，以後你忙的時候，我自己回去就好，連小五也不必麻煩了。”
“你若想學，我就教你。隻不過，你可別想一個人跑回去，咱們家說遠不遠，說近不近，我怎麼也放心不下。哪怕鋪子關了門也誤不了什麼大事，你的事兒才最要緊。”
沈綺笑了，瞧見那大青馬很是溫順，問道：“那我現在能試一試嗎？”
謝聿鐸讓她坐到自己懷裡，手把手教她握緊韁繩，輕而穩地抖動，大青馬果真快步小跑了起來。
沈綺學得有模有樣，誰知那大青馬猛地打一個響鼻，嚇得她手一緊，馬兒吃痛，狂奔了起來。
這一下，沈綺嚇得臉都白了，還好謝聿鐸坐在後邊穩住韁繩，打個響哨，馬兒漸漸慢了下來，車子也穩住了。
謝聿鐸見沈綺花容失色，輕聲笑著安慰，又將她摟緊了些，過了許久，臉色才好了些。
此後兩人一路低聲私語，倒覺得馬車比平日走得更輕快。
到了白河鎮，沈家知道女兒今日必然回來，早就在大街口等著，歡歡喜喜得迎了姑娘、姑爺進門。
沈家堂上，沈綺、謝聿鐸夫婦齊齊下拜，給娘親磕頭祝壽，喜得張氏忙扶起這個，攙起那個，都拉在身邊坐下說話，又是一番親熱寒暄。
趁著謝聿鐸出去和哥哥、爹爹說話，張氏拉著女兒、兒媳說些私房話。
“丫頭，你這次回來的正好，咱家正有件喜事告訴你。”張氏笑得合不攏嘴。
沈綺賴在娘親的懷裡，笑道：“什麼喜事？娘，你快說。”
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張氏拉了拉邊上兒媳的手，笑道：“你嫂嫂有喜了！前幾日瞧了大夫，說都快三個月了。等到了明年五六月裡，你要當姑姑了！”
喬氏也笑著點頭，臉上帶著幾分嬌羞。
沈綺又驚又喜，哥哥嫂嫂成婚數年，恩愛非常，如今有孕得子，果真是大喜。
娘幾個都滿懷欣喜，手拉手聊了半日，說了一大車的私房話。
為著這件大喜事，沈綺夫婦二人當夜就沒回城，又在娘家住了一夜。
晚間，張氏鬆了口，允許家裡的男人們喝上幾杯小酒，沈家爹爹忙去整治了菜席，和大兒子一起，陪著姑爺喝些金華酒。
小弟沈紀年幼，大人們隻許他喝加了桂花的蜜水，又讓他在席上添茶倒水，來回走動，很是得力。
沈家爹爹得知謝家生藥鋪子新開了一家分鋪，便細細問了一遭，謝聿鐸也簡單說了一下。
“這家鋪子在城東的跑馬街上，原是個小鋪子，連年生意不好，早就想轉手出去。這次，他家兒子沒留意，不小心收了賊贓，叫官府下令封了三個月。他家老爺子慌了，連店也不開了，整鋪都要兌出去。我家大哥有心，聽說了這事兒，就盤了過來。又上下打點關係，重新整治開張，倒也順利。”
沈叢聽了來龍去脈，點了點頭。
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