能花幾個子兒？
沈綺如願得了弟弟的點頭，很是得意，伸手摸了摸他渾身上下唯一沒沾泥巴的腦袋瓜。
一回頭，偷偷給娘親吐了吐舌頭。
張氏歎了口氣。
原本就被閨女說動了幾分，又難得小兒子真心想去，終於點了頭。
她轉身回了臥房，良久，拿了一個沉甸甸的舊手帕子，塞給沈綺。
“這是什麼？”
沈綺接過來，一層層地打開，裡麵是一包碎銀子。
“娘，不用，我自己手裡有銀子。”
“這點銀子是我和你爹去年攢的。日後去了，本來是借住在親戚家，多有不便的，怎麼能花人家的錢？”
“我有自己的錢。再說，也用不了這麼多，這都有……十幾兩了吧？小孩家讀個書，買個筆墨紙硯，能花幾文錢？”
“你這孩子，年紀輕輕的，不懂這些。雖說孩子上學隻用些紙筆，可是平日裡吃的、穿的、用的，少不了使銀子花。這些錢你好生拿著，若是有多的，你就隔三差五，給家裡老太太、孩子們，買點兒點心、果子吃，多少算是我的一點心意。這樣一來，人家的閒話也少些！”
這是娘親多年來在白河鎮為人處世的經驗，而今少不得一一教給女兒聽。
沈綺點頭答應，卻堅決不收這銀子。
本來是為了花另一筆銀子找的開銷，花來花去，這銀子怎麼還還越花越多了？
母女倆幾番爭執不下，最終，沈綺在手帕包裡，拈起一個略微大塊的碎銀子，在手裡掂了掂。
“這個差不多就有三兩重了，就算小弟是頭牛，也夠他吃上三五個月，連老太太和小堂弟那份都有了。剩下的銀子呢，娘先收著，等我花完了，我再來拿。況且，娘是最知道我的，整日丟了這個找那個，放我手裡也不放心，您說是不是？”
聽了這話，張氏覺得有些道理，終於點頭答應了。
一家人商議了半日，等沈綺回到謝家，正是掌燈時分。
晚飯後，謝聿鐸趁著眾人都在，替沈綺對長輩們說了這個想法。
“眼看鑠兒也到了開蒙讀書的年紀，正好沈家小弟沈紀也準備去學堂讀書，兩人年紀差不多，不如就一起做個伴，也算互相有個照應。”
吳老太太已經知道這事，點了點頭，率先表態。
“你們幾個，都是七八歲大就去送學堂讀書的，鑠兒也差不多到了年紀。近日事多，家裡又沒人提，我也顧不得，難為你們倆孩子，還想著他的事。咱們家雖不指望他出人頭地，到底也要學些道理、認識些字、學學籌算，等日後長大了，好歹把賬本看通。”
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這時候，一向不怎麼會看賬本的二叔，被娘親說得埋下了頭，不說話。
按照以往謝聿銘、謝聿鐸的慣例，誰家的孩子，誰出開學堂開銷。
算起來，聿鑠是二房的孩子，這筆花銷應該由二房賬上出。
二嬸也想到了這一點兒，還沒等眾人開口，先發製人，先冷哼了一聲。
“每個月，總共就沒有幾個閒銀子，吃穿花用不說，我還要照顧兒子女兒，兒媳婦更是至今還下不來床呢！現在，還要去什麼勞什子學堂，誰家供得起這麼多開銷！不過是識字罷了，跟著鋪子裡的夥計混幾天，也不少認識字，白費這個錢做什麼。”
老太太瞅了她一眼，拍了拍桌案。
“這兄弟幾個，誰不是我的孫子？既然都是咱家的孩子，都得送去學堂，就連玉鐘姊妹幾個，也都跟著去過。你說開銷大，我問你，鑠兒都沒在你那邊住，從小到大，花了你幾個錢？”
二嬸一時語塞，鑠兒不滿半歲就被送到了老太太屋裡養著了，全是靠老太太的私房錢養大的。
二叔照例不吭聲。
婆媳多年，老太太哪能不知道二嬸的心思——不過是銀子的事情罷了。
“鑠兒讀書的花銷，由我來出，不用記家裡的賬。你可願意？”
二嬸見聽見老太太自己拿私房錢，勉強點了點頭。
“我……也沒說不願意，隻是怕辛苦了老太太。”
“嗬，老婆子我辛苦了一輩子，也不差這幾年。”
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