【蘇美爾人創建楔形文字】
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美索不達米亞地處底格裡斯河與幼發拉底河之間，美索不達米亞文明是世界曆史上出現的第一個文明，它的偉大創建者是蘇美爾人。
蘇美爾位於現在伊拉克共和國的南部，南臨波斯灣，由若乾塊荒蕪、乾旱的小平原組成。約公元前3500年時，蘇美爾人成功地完成了從新石器時代的部落文化到早期文明的過渡。
楔形文字泥板
人類學家指出了早期人類文明的一些特征，比如以城市為中心，由製度確立國家的政治權力，納貢或稅收，文字，社會分為階級或等級，巨大的建築物，各種專門的藝術和科學，等等。這些文明的特征在蘇美爾人那裡都或多或少地有所體現。
早期的蘇美爾人在美索不達米亞南部開溝挖渠，依靠複雜的灌溉網，利用底格裡斯河與幼發拉底河湍急的河水，創建了第一個文明。到公元前3000年時，蘇美爾地區已出現12個獨立的城市國家，如其中的烏盧克城占地1100英畝，人口約5萬。正如美國曆史學家愛德華·伯恩斯說的：“曆史發端於蘇美爾。”當蘇美爾人於公元前3200年創造楔形文字時，世界曆史開始了。
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在古代的蘇美爾，經常可以看到有人拿著蘆杆或木棒做成的尖頭呈三角形的筆，在泥板上寫字。這種字從左到右橫著寫，每一個筆畫總是由粗到細，像木楔一樣。這就是蘇美爾人留給後世西方文明三大珍貴禮品之一的“楔形文字”。
蘇美爾文字是逐步產生的，正如我們現在所知，其間由借助圖形表達某種觀念到文字的出現經過了1000年的演化過程。公元前3500年左右，蘇美爾人開始將圖像刻於岩石或鐫於黏土之上，以此作為某物的標誌，比如用一塊岩石表示“鐵石心腸”，或者用一棵樹表示一幢房屋。
大約過了500年以後，由圖形向文字的演化速度大大加快。那時，蘇美爾神廟的管理人員使用許多規範化的簡圖，把它們結合起來用以保存神廟的財產檔案和商業交易檔案。
儘管這一時期的書寫文字仍具有象形文字的特征，但已超越了以圖畫表示人及具體事物的階段，發展成用圖畫表示抽象事物，例如，一隻碗表示食物，一個人頭加一隻碗則表示吃。
又過了500年，成熟的文字全麵取代了舊有文字，因為到那時，最初的圖畫已變得非常係統化，以致人們不再把它們視為圖畫，而視之為純粹的符號。這些符號有許多已不再表示特定的詞，而成了與其他同類符號結合在一起形成字詞的音節符號。
公元前2500年左右，蘇美爾地區的這種文字體係達到了成熟的階段。楔形符號共有500種左右，其中許多具有多重含義，這就使得楔形文字體係比後來的字母文字體係要難以掌握得多。儘管如此，在2000年間楔形文字一直都是美索不達米亞唯一的文字體係。到了公元前500年左右，這種文字甚至成了西亞大部分地區通用的商業交往媒介。
從蘇美爾時代殘存下來、在近代被發掘的楔形文字文獻都是抄寫在泥板上的。這些泥板中，大約90%是商業的行政記錄，其餘的10%則是對話、諺語、讚美詩和神話傳說的殘篇。
蘇美爾人的對話采用這樣的形式：兩個角色在辯論中站在對立的一方互相辯駁——夏天對冬天，斧頭對犁子，或者農夫對牧人。由於雙方均有許多可以立足的根據，因而辯論通常沒有輸贏。另一方麵，殘存至今的蘇美爾諺語則提供了睿智的觀點。一則令人著迷的蘇美爾處世格言這樣講：“仆人待的地方，必有爭吵相伴；理發師待的地方，必有毀謗傳出。”
楔形文字流傳到亞洲西部的許多地方，它為人類帶來了文明的“火種”。公元前2007年，在蘇美爾人的最後一個王朝衰亡之後，巴比倫王國把這份遺產繼承了下來，並有了新的發展。
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