劉齊賢為人正直，工作能力很強。武則天看重他的人品能力，用人之際，便提拔他為侍中。武則天要在這僅有的二十天，將宰相班子做調整，為的是把自己的人安插進去，或者排擠掉李唐王室舊族勢力，提拔一些新人，這些人也會從心底感謝自己。
武則天的第三步是報答裴炎。裴炎主動示好，將權力名正言順地送給武則天，武則天加以利用延長了二十天，她非常明白，此時必須跟裴炎聯合。她思前想後，決定將裴炎提拔為中書省的中書令，與此同時，她還將政事堂從門下省移到了中書省，這樣的掛靠讓裴炎的權力更大。政事堂原是集體辦公的地方，而裴炎成為了中書令，又是宰相，同時政事堂又掛靠到他掌管的地方，他辦事就更加方便。武則天這麼做，並不完全為了裴炎，她做任何事情都會把自己的利益放在最前麵。她移動政事堂還有一個原因，門下省向來是封駁審議的地方，為了削弱門下省的力量，將門下省對皇權的製約力減低，她將政事堂移到中書省，這樣就能確保她的權力少受阻礙。裴炎提拔為中書令後預示著兩個人的合作正式開始。
武則天的第四步是控製中央禁軍。大唐的中央禁軍係統複雜，分別是太宗選的百騎，之後擴充為千騎、萬騎、左右龍武軍。太宗親選的北衙七營，後改名為左右屯營、左右羽林軍。左右龍武軍與左右羽林軍統稱為羽林親軍，設置羽林大將軍為皇帝最親信，地位遠高於其他大將軍。武則天深知中央禁軍的威力，政治鬥爭中，兵權至上，自下而上的變革、奪位、謀反等等陰謀陽謀，沒有不用到武力和軍隊的。當年，在廢後立武的問題上，高宗小心翼翼地去找手握大權的李勣，用意正是在此。
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武則天將中央禁軍的首領換成了程務挺和張虔勖，程務挺、張虔勖與裴炎關係甚好，武則天與裴炎聯手，程務挺和張虔勖很識時務地站到武則天這邊。
程務挺的父親是唐初的大將程名振，他從小就隨父親作戰，能力自然非常強。“務挺勇力驍果，固有父風，英概輔時，克繼洪烈。”——《舊唐書·程務挺列傳》。程務挺與張虔勖屢立大功，永淳二年，白鐵部落餘黨崛起，他們利用百姓信佛心理，將銅佛埋藏在地下，揚言“見到聖佛，百病皆除。”數年間，歸信白鐵部落的人越來越多。白鐵部落遂發起起義，號稱光明聖皇帝，設置百官，並起兵攻打綏德。高宗大怒，派程務挺鎮壓，鎮壓成功後，程務挺功拜檢校左羽林軍。
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