武則天將宋璟調任到幽州，去查幽州都督的貪汙案件。武則天想，既然上次認為事件不夠大，這次來個大事件，貪汙總是大事件吧。可是宋璟竟然又駁回了武則天的調令，他對武則天說：“幽州都督貪汙案是具體的事件，我是禦史中丞，不是辦具體案子的，我不去。”“中丞非軍國大事，不當出使。”——《資治通鑒·卷二〇七》。武則天再一次被宋璟駁回，這讓武則天非常惱怒，但是又沒有辦法，她也佩服宋璟的膽識，可是她依舊不甘心。武則天又一次找準了時機，這次他讓宋璟陪著一個宰相出使蜀地，察看民情。武則天沒有交給宋璟一個具體的案子，而陪著宰相詢問民間疾苦也是國家大事，武則天覺得這個理由簡直天衣無縫。但沒想到宋璟冷冷地對武則天說：“現在蜀隴無變，我為什麼要到那個地方視察呢。”接著，宋璟反問武則天，“陛下是不是不希望我調查二張兄弟的案子，所以一而再再而三地把我支開？”宋璟接著大義凜然的說，“我知道二張兄弟非常受陛下寵愛，我也知道我這樣去查他們必然得罪陛下，但是我是正義的，就算死了，我也不悔恨。”“昌宗分外承恩，臣知言出禍從，然義激於心。雖死不恨。”——《資治通鑒·卷二〇七》。宋璟公然與武則天對抗，搞得武則天十分沒麵子，但是武則天卻很佩服宋璟，武則天沒有說話。此時在一旁的宰相楊再思卻開口，他嗬斥宋璟說：“你怎麼能這樣跟陛下說話，趕快退下！”宋璟一聽奸臣開口，馬上有憤怒之色，他斜眼看著楊再思說：“陛下就在你我眼前，哪裡輪得到你替陛下發布號令！”“聖主在此，不煩宰臣擅宣赦命。”——《資治通鑒·卷二〇七》。武則天看到宋璟這陣勢，真是無可奈何又不得不佩服。她又好氣又好笑，最後她對宋璟說：“愛卿說得對，我不應該徇私。張昌宗的案子就交給你來辦吧。”宋璟看著武則天，感激涕零，他覺得武則天終於想通了。他馬上就回去準備，走的時候興高采烈。可武則天哪裡是這麼容易就妥協的人，她隻是出了緩兵之計而已，趁宋璟剛走，她馬上下詔，特赦張昌宗無罪。宋璟剛將審訊的一切資料準備好，屁股還沒坐穩，就接到了武則天的特赦令，他一下就懵了。他恨得牙癢癢，後悔沒有馬上下令一刀砍掉張昌宗的脖子。
張昌宗終於在武則天的庇護下保全了性命，而這場鬥爭也暗示著武則天皇權至上，沒有人可以撼動她的權力。武則天的勝利，標誌著她的權力依然沒有減弱，她很高興地看到這一切，在她年老之時，依然沒有人可以超越她。大臣也終於明白，隻要武則天有一天在，他們就無法扳倒她，甚至無法削弱她的勢力，他們永遠要臣服在她的腳下。
