作起來十分可怕，有時候連自己的手都咬得傷痕累累——你怎麼身子震了一下？”姑娘突然停下來問。
老紳士連忙回答，他沒意識到那個動作，並請她接著講下去。
“一部分情況，”姑娘說，“我是從我先前提到的那家客店的人那兒聽來的，我隻見過他兩次，兩次他都裹著大鬥篷。我想，我能給你們提供的識別此人的特征也就這麼多了。噢，慢著，”她補充道，“他轉過臉去的時候，在脖子的高處，你可以瞥見一部分從圍巾下麵露出來的——”
“一道相當寬的紅色疤痕，像是燒傷或燙傷留下的一樣？”老紳士喊道。
“怎麼回事？”姑娘說，“你認識他!”
小姐驚叫了一聲。有一小會兒，他們一句話都沒說，偷聽者甚至能清清楚楚地聽到他們的呼吸聲。
“我想是的。”老紳士打破沉默道，“根據你的描述，我應該認識他。我們會弄明白的。世上有許多人相貌極其相似。也許不是同一個人。”
他裝作若無其事地說了這番話，向密探的藏身處走了一兩步。密探之所以知道這一點，是因為他能清楚地聽到老紳士的低喃：“一定是他!”
“聽著，”老紳士說，回到了先前站的地方(通過聲音便能辨出)，“你提供的這些情況對我們極有幫助，姑娘，我希望你能得到回報。我能為你做些什麼呢？”
“什麼也不用做。”南希答道。
“你不要這樣固執，”老紳士應道，聲音和語氣那麼親切和藹，即便是狠心、冷酷得多的人聽了，也會感動不已，“你這就考慮一下，然後告訴我。”
“不用了，先生，”姑娘淚流滿麵地應道，“你做什麼都幫不了我。我這個人已經沒救了，真的。”
“你這是在自暴自棄。”老紳士說，“過去你白白浪費了青春活力，揮霍了造物主隻賦予我們一次、決不會再給的無價之寶，但你還可以寄希望於將來。我不是說，我們能給你帶來心靈和思想上的安寧，因為安寧隻有自己去追求才能得到。但是，我們很希望為你提供一個寧靜的庇護所——可以在英國，或者，如果你不敢留在這兒的話，也可以去國外。保證你的安全不僅是我們力所能及的，也是我們最迫切的願望。在天亮以前，不等第一縷晨曦喚醒這條河流，我們就可以把你安置到一個你從前的同夥無法找到的地方，身後不留絲毫痕跡，仿佛你突然從這個世界消失了一樣。快下決心吧!我不願意讓你回去跟哪個老同夥說一句話，或是朝哪處老巢瞥一眼，或是呼吸一口那裡的空氣——給你帶來瘟疫和死亡的空氣。拋棄那一切吧，趁現在還來得及，千萬別錯過機會!”
“這下她被勸動了!”小姐叫道，“我敢肯定，她開始動搖了。”
“恐怕沒有，親愛的。”老紳士說。
“是的，先生，我沒有動搖。”內心鬥爭片刻之後，姑娘說，“我已經同過去的生活綁在了一起。我現在憎惡它，痛恨它，但是離不開它。我已經走得太遠，不能回頭了。不過，我也說不清楚。如果你早些時候對我這樣說，我肯定會一笑了之。但是，”她說，慌慌張張地回頭張望，“我又怕起來了。我必須回家。”
“回家!”小姐用極重的語氣重複道。
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“是的，回家，小姐，”姑娘答道，“回到我用畢生精力為自己建造的家裡去。我們分手吧。我會被人監視或者認出來的。走!快走!如果我還算幫了你們的忙的話，隻求你們不要管我，讓我自己走自己的路。”
“再勸下去也沒用了，”老紳士歎息道，“我們待在這裡也許會危及她的安全。我們說不定把她留得太久了，超出了她原本的設想。”
“沒錯，沒錯，”姑娘連聲道，“你們留我太久了。”
“這個可憐人兒呀，”小姐大聲道，“她到底會有怎樣的結局呢？”
“怎樣的結局!”姑娘重複道，“看看您麵前，小姐，看看那黑沉沉的河水。像我這樣的人，即便跳進滾滾河水中，也沒有人會在乎我們，也沒有人會哀悼我們!這樣的故事，您肯定看過許多次了吧？也許在幾年之後，也許就在幾個月之後，反正我就是這樣的結局。”
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