斯佩蘭斯基在道裡達花園的私邸。在異常清潔（像修道院一樣清潔）的鑲木地板餐廳裡，稍稍遲到的安德烈公爵發現斯佩蘭斯基的朋友們五點鐘都已到齊了。除了斯佩蘭斯基的小女兒（像父親一樣長臉）和她的家庭女教師，沒有一個女人。客人有席爾維、馬格尼茨基和斯托雷平。安德烈公爵在前廳就聽見高聲說話和大聲哄笑——笑聲像舞台上演戲一樣。有人清楚地發出哈哈哈的笑聲，聽上去有點像斯佩蘭斯基。安德烈公爵從沒聽見斯佩蘭斯基笑過，因此這位政府要人的尖細響亮笑聲使他驚訝。
安德烈公爵走進餐廳。所有的人都站在兩窗之間一張放冷菜的小桌旁。斯佩蘭斯基身穿灰色禮服，佩著勳章，仍舊穿戴著在著名的國務會議上穿戴的白背心和白領帶，滿麵春風地站在桌旁。客人們都圍著他。馬格尼茨基正在給斯佩蘭斯基講一件趣聞，斯佩蘭斯基沒有聽完就笑了。安德烈公爵進去時，馬格尼茨基的話又被笑聲所淹沒。斯托雷平一麵低沉地笑著，一麵吃著乾酪麵包。席爾維低聲嘿嘿笑著。斯佩蘭斯基則發出尖細響亮的笑聲。
斯佩蘭斯基笑個不停，向安德烈公爵伸出又白又嫩的手。
“您來，我很高興，公爵！”斯佩蘭斯基說。“等一會兒……”他對馬格尼茨基說，打斷他的話。“今天我們講定了，高高興興吃頓飯，不談公事。”他又轉身對著馬格尼茨基，又笑起來。
安德烈公爵又驚奇又失望地聽著笑聲，望著發笑的斯佩蘭斯基。他覺得這不是斯佩蘭斯基，而是另一個人。以前斯佩蘭斯基顯得那麼神秘迷人，現在卻突然變得平淡無奇。
吃飯時談話沒有一刻停止，形形色色的笑話講個沒完。馬格尼茨基還沒有講完，另一個人就爭著要講更可笑的事。大部分笑話都涉及官場或者某個官員。這些官場中的人物看來實在無聊，因此對他們隻能采取善意嘲笑的態度。斯佩蘭斯基講到，今天早晨國務會議上有人問一位耳聾的大官有什麼意見，他說他就是這個意見。席爾維講了審查一個案子的經過，其中有關人員的荒唐簡直驚人。斯托雷平結結巴巴地加入談話，起勁地談到舊製度下的舞弊情況，似乎要使談話變得嚴肅些。馬格尼茨基取笑斯托雷平的激動。席爾維插了一個笑話，談話又變得輕鬆愉快了。
斯佩蘭斯基顯然喜歡在公餘休息一下，跟朋友一起鬆快鬆快。客人們知道他的願望，就竭力使他開心，同時自己也開心開心。但安德烈公爵覺得這種閒談很無聊，很乏味。斯佩蘭斯基的尖嗓子使他受不了，他那不停的做作的笑聲使他反感。安德烈公爵沒有笑，但又怕使大家掃興。其實誰也沒注意他的情緒，大家似乎都很高興。
安德烈公爵幾次想加入談話，但他的話每次都像軟木塞那樣從水裡浮起來。他實在無法跟他們一起說笑。
他們說的話沒有什麼不好或者不得體，而且都很俏皮，也可能很好笑，但他們不僅說不出真正有趣的話，而且可能根本不知道。
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飯後，斯佩蘭斯基的女兒和家庭教師站起來。斯佩蘭斯基用他白淨的手撫摩撫摩女兒，又吻了吻她。安德烈公爵覺得他這個動作也很不自然。
男子照英國規矩留下來喝葡萄酒。談到拿破侖在西班牙的行動時，大家都表示讚同，隻有安德烈公爵反對他們的意見。斯佩蘭斯基微微一笑，顯然想改變不愉快的話題，他講了一個與此完全無關的趣聞。大家沉默了一會兒。
斯佩蘭斯基在桌旁坐了一會兒，塞上沒喝完酒的酒瓶，說：“如今好酒不脛而走。”接著他把酒瓶交給仆人，站起身來。大家都站起來，熱烈地交談著，向客廳走去。斯佩蘭斯基收到信使送來的兩封信。他拿著信到書房裡去。他一走，大家就不那麼活躍，客人開始平靜地低聲交談。
“好，現在朗誦！”斯佩蘭斯基從書房裡走出來說。“他有驚人的才能！”斯佩蘭斯基對安德烈公爵說。馬格尼茨基立刻站起來擺好姿勢，用法語朗誦他描寫彼得堡幾位名人的詼諧詩，幾次被掌聲打斷。安德烈公爵等朗誦結束，走到斯佩蘭斯基麵前向他告辭。
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