以遂陛下聖願。”
“字句多麼有力！風格多麼優美！”大家異口同聲地讚美作者和朗誦者。安娜·舍勒的客人們受到這封信的鼓舞，長久地談論著國家大事，對最近即將發生的戰鬥結果作出各種猜測。
“你們就能看到，”安娜·舍勒說，“明天是皇上聖誕，我們一定會得到好消息。我有這樣的預感。”
第2節
安娜·舍勒的預感果然應驗了。第二天，宮廷為慶祝皇帝聖誕而祈禱時，伏爾康斯基公爵被叫出教堂，接受庫圖佐夫公爵的文件。這是庫圖佐夫在塔塔利諾瓦戰鬥當天寫來的報告。庫圖佐夫寫道，俄軍沒有後退一步，法軍損失遠比俄軍慘重，他從戰場上匆匆報告，來不及收集最後情報。總之，這是一場勝利。人們還沒離開教堂，就立即為造物主庇佑這次勝利作感恩禮拜。
安娜·舍勒的預感應驗了。整個早晨，全城彌漫著節日的歡樂氣氛。大家都認為這是一次大勝利，有人甚至說拿破侖已被俘並被廢黜，法國已選出新元首。
在遠離戰場的宮廷環境裡，要充分反映全麵情況是極其困難的。一般事件往往不知不覺集中表現在一件具體的事情上。譬如，現在朝臣們的歡樂，一方麵是由於我們的勝利，另一方麵是由於捷報傳來正逢皇帝聖誕。這真是喜上加喜。庫圖佐夫的報告也提到俄軍的傷亡，其中包括杜契科夫、巴格拉基昂和庫塔伊索夫。在彼得堡上層社會，俄軍傷亡的悲痛就集中在庫塔伊索夫陣亡這件事上。大家都認識他，皇帝喜歡他，他年輕，討人喜歡。那天大家一見麵就說：
“真是想不到。就在祈禱的時候。庫塔伊索夫的犧牲真是一大損失！唉，真可惜！”
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“庫圖佐夫嘛，我對你們怎麼說的？”這時華西裡公爵帶著預言者的驕傲神氣說，“我一向說，唯有他能打敗拿破侖。”
但第二天沒有接到前線的消息，大家都感到忐忑不安。皇帝因此心情煩悶，朝臣們也憂心忡忡。
“皇帝處境真難哪！”朝臣們說，不像前天那樣稱讚庫圖佐夫，卻指責他弄得皇帝焦慮不安。那天華西裡公爵不再頌揚他的偶像庫圖佐夫，而在談到總司令時不吭一聲。除此以外，這天傍晚仿佛事事都有意使彼得堡居民驚惶不安，包括一個可怕的消息：海倫伯爵夫人突然去世，害的是一種人們津津樂道的可怕疾病。在大庭廣眾中，大家都說海倫伯爵夫人死於心絞痛，但在熟人之間卻流傳著詳細的情節：西班牙皇後的禦醫給海倫開了一種藥，這種藥隻能小劑量服用；但海倫一麵受老公爵猜疑，一麵寫信給丈夫（那個倒黴的浪子皮埃爾），卻得不到丈夫的回信，她內心苦悶，就服了大量這種藥，結果來不及搶救，在痛苦中死去了。據說華西裡公爵和老伯爵向意大利人問罪，意大利人拿出不幸的死者寫的一疊信，他們就立刻罷休。
大家談論的無非是三件令人傷心的事：皇帝不明形勢，庫塔伊索夫陣亡和海倫猝死。
接到庫圖佐夫報告後第三天，有一個地主從莫斯科來到彼得堡。於是法軍占領莫斯科的消息就傳遍全城。真是駭人聽聞！皇帝處境太困難了！庫圖佐夫是賣國賊。華西裡公爵在人家前來吊唁他女兒時，談到先前受他頌揚的庫圖佐夫，說對一個放蕩的瞎眼老頭還能指望什麼呢。他忘記了自己說過的話，但這在悲痛的時刻是情有可原的。
“我真弄不懂，怎麼能把俄國的命運交托給這樣一個人。”
這個消息不是來自官方，還可以懷疑，但第二天拉斯托普慶伯爵送來下述報告：
“庫圖佐夫公爵的副官給我送來一封信，要我派警官護送軍隊上梁讚大道。他說，放棄莫斯科，他深感遺憾。陛下！庫圖佐夫的所作所為決定著京城和您的帝國的命運。莫斯科是俄羅斯精華薈萃之地，埋葬著曆代先帝遺骨，一旦失守，將震驚全國。我將隨軍行動。我已撤出全部物資。我為祖國的命運痛哭。”
皇帝接到這份報告，就派伏爾康斯基公爵給庫圖佐夫送去下麵的詔書：
“庫圖佐夫公爵！從八月二十九日起我就沒有收到過您的來文。但九月一日我從雅羅斯拉夫爾方麵接到莫斯科衛戍司令送來的不幸消息，說您決定撤退軍隊，放棄莫斯科。您可以想象這一消息對我的影響，而您的沉默更增加我的驚異。今派侍從長官伏爾康斯基公爵送去此詔書，向您了解軍情，以及您作出如此可悲決定的理由。”
第3節
莫斯科失守後九天，庫圖佐夫派專使送來放棄莫斯科的正式消息。這個專使是法國人米肖，他不懂俄語，自稱身為外國人，卻有一顆俄國心。
皇帝立刻在石島皇宮辦公室接見專使。米肖戰前從未到過莫斯科，又不懂俄語，但當他覲見至聖至尊的皇帝，報告火光照亮他道路的莫斯科大火時，還是深為感動。
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