，互相包涵一點，大家都過得去。”
婁剛碰了一下我的杯子，仰頭喝了一口酒，揩一下嘴巴道：“看來，徐科長把人生看得很透，想得很清啊！”
我說：“我們那是什麼地方？藏龍臥虎之地！不看透不想清不行啊，否則你跌了跤、惹了禍還不知道怎麼回事！”
婁剛可能喝高了，臉紅到了耳根不說，腦袋搖搖欲墜的樣子，嘴裡也語焉不詳：“唔，你是個明白人，我放心了。”
我不曉得他放心什麼，搶了他手裡的酒盅，不讓他再喝了。他再沒有說出一句完整的話來。其實整個晚上我們的話並不多，我們好像什麼都沒說，又好像什麼都說了。
我攙著婁剛出了酒樓，招了一輛出租車，一直把他送到家門口。我按門鈴時婁剛的身子幾乎全壓在我的身上。還好，他沒有吐，隻是把一嘴的酒氣往我臉上噴，熏得我直眯眼睛。
吳曉露開門看見我們的樣子，驚訝地瞪圓了她的杏仁眼。
方明要開學了，袁真給她收拾好了行李，還替她找了一輛去省城的便車，但方明不走，方明說張小英不走她也不走。方明以她的名義在爸爸手裡替張小英借了一萬塊錢，張小英不肯接受，說母親已決定讓她輟學。袁真把電話打到楓樹坳張嫂家，想再做一下張嫂的工作，鄰居卻說找不見張家的人。袁真猜想張嫂可能是有意回避，隻好自己往楓樹坳走一趟。
一到楓樹坳，袁真就遠遠地看見張嫂躬著身子在菜園裡忙，可當她一走近，就沒見張嫂的蹤影了。堂屋門大敞四開，袁真從屋裡找到屋外，叫喚不停，就是沒人回應。張嫂無疑在躲避她。竹篙上晾著的衣服隨風飄動，雞在曬場裡安詳地刨食，階基上擱著的鋤頭還沾著新鮮的黃土，袁真從這些景象裡感受到了張嫂的勤勞和倔強。她在一把杉木靠背椅上坐下，傾聽著周遭的動靜，打量著這個被山巒包圍著的小村子。那些零星分布在山坡上的木屋，灌木叢裡徜徉的羊，還有簷下飄出的淡藍色炊煙，都顯得十分安詳。細如牛繩的小路上有人影在移動，或趕著牛，或背著背簍。一隻黃狗顛著碎步跑到曬場裡，舉起頭，好奇地望了望袁真，又顛著碎步走了。袁真站了起來，雙手合在嘴前，大聲喊道：“張嫂——！”回聲很清晰，漸傳漸遠，但很快就被山林吸收了，一切又歸於一片平靜。
袁真耐著性子等了一會，還是不見張嫂和張小英出現，她隻好歎息一聲，往村外走。經過大楓樹時，袁真聽到身後有一聲輕輕的叫喚：“袁姨！”
她回頭一看，張小英從楓樹斑痕累累的樹乾後閃了出來。
袁真趕忙抓住張小英的手：“小英，怎麼躲著我呀？”
張小英臉紅了紅說：“對不起，我媽說不能麻煩您。”
袁真懇切地說：“這算什麼麻煩？再說什麼事也沒你上學要緊嗬，這可關係到你的一生！你不上大學，就沒法改變你的命運，你懂不懂？”
張小英垂下頭說：“我懂。我媽說我們寧願自己窮，也不能給別人增加負擔。我媽還聽說您和方明爸爸分開了，我媽說就更不能麻煩您了……再說，以後再上大學的話起碼還要幾萬塊錢，我們就是借得到也還不起，還不如現在退學。而且，現在有一件重要的事等著我去做。”
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袁真問：“還有什麼事比你上學更重要？”
張小英也不說什麼事，拉著袁真往近旁一幢青磚牆的舊屋子走去。
到了屋子跟前，袁真抬頭一看，門楣上懸著一塊楓樹坳小學的牌子，上麵的字被風雨剝蝕得模糊不清了。隻有兩間房，一間小的看上去像老師的住房，掛著鎖，大的一間是教室，可它連門都沒有。袁真伸頭往裡一瞧，教室的破爛不堪讓她倒吸了一口氣。窗戶全都殘缺不全，一些課桌椅東倒西歪地堆在角落裡，有個麵目黢黑的村民正操著斧子敲敲打打地修理它們。
瞟見袁真，那位村民放下斧頭迎了過來，一笑，咧出一嘴黃牙：“你好，你就是小英她媽說的那位好心腸的市裡的領導吧？”
袁真忙解釋說：“不不，我隻是市委機關的乾部，不是領導。”
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