意是抵禦共產主義，結果卻讓越南完全倒向了中國和蘇聯；美國發動海灣戰爭本想消滅霸權，結果引火燒身地招致了“911”恐怖襲擊；美國發動反恐戰爭本想消滅恐怖主義，結果恐怖主義在美國本土生根發芽，成為對美國最具威脅的力量……美國本想稱霸世界，結果卻經常受到別國的教訓，因為美國越來越力不從心。
受到這種“擰巴”生態的影響，美國政治和外交常常走一步退三步。艾森豪威爾結束了杜魯門的朝鮮戰爭，卻給越南戰爭開了口子——他給吳庭豔寫了一封讓人想入非非的信，肯尼迪就以這封信為由發動了越南戰爭；約翰遜本想從越南撤軍，結果派到越南的部隊達到頂峰；尼克鬆以積極反共進入美國的政治舞台，上台卻石破天驚地跑到北京，和毛主席興致勃勃地談論“右派”問題。進入21世紀，第一位美國總統小布什把十幾萬軍隊派到中亞去打反恐戰爭，第二位總統奧巴馬執政後卻撤回了軍隊，甚至連“體麵的和平”也不要。然而奧巴馬也是“擰巴”的，他從中東撤軍的同時，又調動最先進的武裝力量劍指東亞，天知道下屆總統會不會以“收拾奧巴馬爛攤子”的承諾而當選。
不要恥笑美國的“擰巴”，因為中國也有同樣的糾結。一方麵，我們認為美國的理想有點烏托邦；另一方麵，我們相信正是這些烏托邦的理想引領著科技和思想的進步。一方麵，美國總統被輿論拷問時我們喜歡冷眼旁觀；另一方麵，當美國總統離開白宮時，我們又樂於參與到是非功過的討論之中。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
這種糾結常常讓我們無所適從。馬丁路德金帶領25萬人和平遊行到首都爭取黑人民權時，我們保持沉默，可是當他被暗殺後，毛主席親筆寫下《關於支持黑人民權運動的宣言》，我們也到處傳頌他那句“我有一個夢想”的宣言；尼克鬆總統突破禁忌曆史性地訪問中國時，我們視他為英雄，可是他因為“水門醜聞”被迫下台時，我們痛感悲傷而美國人民卻興高采烈地歡慶勝利；我們奉比爾蓋茨為美國英雄，但是卻沮喪地發現世界首富的道路難以複製，因為隻有根植於美國的土壤，才會有比爾蓋茨的成功。
這就是中美兩國製度與文化差異的現實寫照，也是這種差異帶來的現實困境。這種難以克服的差異性把中美兩國打造成蒙著眼睛的獅子，互相警惕地打量對方，互相試探對方的敵意。於是就有了約瑟夫奈的那句享譽世界的名言：如果你把中國看成朋友，中國有50%的可能成為朋友；如果你把中國視為敵人，中國一定會成為美國的敵人。如果任由差異性發展，如果華盛頓和中國不肯摘去蒙在眼睛上的黑布，約瑟夫奈的預言就有自我實現的可能。
實際上，任何一種製度隻要能夠全麵發展，經常不斷地回應時代的新要求，它就是一個足夠穩健的製度。製度有瑕疵並不可怕，可怕的是抱殘守缺；製度被質疑也不可怕，可怕的是墨守成規。西方諺語說“人不可能兩次踏進同一條河流”；中國古訓說“流水不腐，戶樞不蠹”就是這個道理。
怎樣才能借鑒“流水不腐”的哲學讓政治保持鮮活的生命力呢？美國開國者設計了選舉製度。每兩年，各州選舉眾議員；每四年全國選舉總統；每六年，各州選舉參議員。在比較完備的選舉製度下，任何一個政黨——無論是否執政——都不敢視權利為自己的專利，因為這會讓它喪失日常政治鬥爭的能力，喪失自我犧牲的精神，從而失去戰鬥性。美國占主要地位的兩個政黨雖然組織鬆散，但是在保持戰鬥性和自我犧牲精神上從來不敢鬆懈，這種危機感催生了獨具特色的選舉文化。本書用了一定的篇幅講述美國的選舉，既有總統選舉中跌宕起伏的明爭暗鬥，也有議員選舉中爾虞我詐的幕後較量。作者相信，體味美國的選舉文化，體味故事主角的辛酸苦辣，是認知美國政治製度的另外一種途徑。
他山之石，可以攻玉。無論是美國的曆史軌跡還是政治製度，無論是美國的選舉製度還是政黨的戰鬥意識，都無法複製到中國。囿於文化和曆史的差別，我們大可不必對美國的選舉製度含英咀華。但是了解美國選舉文化的價值並不是它本身，而是它帶給我們的思考和啟迪。曆史是一種延綿，通過對美國政治製度和選舉文化的閱讀，大可以閱人而知己。
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