9歲就擔任西點軍校校長，成為該校曆史上最年輕的校長。作為麥克阿瑟的副官，僅有優秀的參謀水平是不行的，你必須學會與這位德高望重的將軍和睦相處，並且懂得接受他的壞脾氣。這對艾森豪威爾來說不是問題，因為他天生就是個樂觀派，整天笑嗬嗬的，一副沒心沒肺的樣子，實際上他很喜歡麥克阿瑟那樣的脾氣，這倒有點像是命中注定。
艾森豪威爾在麥克阿瑟身邊工作了六年。那時，美國還沒有五角大樓，陸軍部和國務院擠在同一棟行政大樓裡辦公。艾森豪威爾的辦公室和麥克阿瑟的辦公室隻隔著一扇木條門。將軍有什麼事情需要幫忙，隻要喊一聲“艾森豪威爾少校”，艾森豪威爾就會飛快地跑到將軍辦公室，領受完任務後再飛快地跑到一樓的行政辦公室，填一張申請表，領取兩張電車代金幣，再飛快地跑到賓夕法尼亞大道上，等候從國會山開來的電車。其實，艾森豪威爾的頂頭上司是當時美軍唯一的四星上將，年薪不高，有一座公館，軍隊也有一輛高級轎車供他專用，但是他從來不讓艾森豪威爾用他的車子，坐出租車也不給報銷。當時艾森豪威爾的年薪也很少，還得繳房租和養活全家，錢隻好省著點花。
珍珠港事件爆發三天後，已逾50歲的艾森豪威爾來到了他人生的第二個轉折點。那天艾森豪威爾奉命到華盛頓向陸軍參謀長馬歇爾上將報到，後者要他提出一個對日本作戰的總方針。幾小時後，這個報告就放在了馬歇爾的辦公室。稍微顯得粗略的“行動步驟”雖然還寫在黃草紙上，但知人善任的馬歇爾將軍從中看到了艾森豪威爾的非凡才乾，他隨即任命艾森豪威爾任菲律賓和遠東部分作戰計劃的負責人，不到兩個月，艾森豪威爾就晉升為陸軍部作戰計劃處處長。艾森豪威爾在這些崗位上乾得如此出色，以至於幾乎所有人都讚成他擔任歐洲戰區最高司令長官。
對於一個從來沒有到過真正的戰場，甚至從來沒有指揮過士兵的人來說，艾森豪威爾的提升步伐快得有點不可思議。然而艾森豪威爾在盟軍歐洲統帥的位置上駕輕就熟，出色完成了北非戰役、西西裡島戰役和諾曼底的兩棲登陸，然後在那些地方以及整個德國發起了地麵攻勢。在指揮這些戰役的進程中，最高統帥部、盟軍以及他的下級軍官和士兵們很快就發現了艾森豪威爾的特長：運籌帷幄的才能，巧妙處理人際關係的藝術，富有感染力的樂觀主義精神，外加好運氣。
艾森豪威爾富有主見，這不妨礙他虛心聽取各方的意見，並在各方意見取得一致後立即付諸行動。為了達成共識，他有時會把一班人關在一個小屋子裡爭吵。如果不能形成一致的意見，艾森豪威爾就會毫不猶豫地自己作出重大決定。在諾曼底登陸時，已經佩戴了四顆將星的他就是這麼乾的。那時，因為對把握天氣不得要領，盟軍司令部對作戰計劃不能達成一致，艾森豪威爾就獨自作出了後來影響深遠的那個決定。然後，他寫了一份聲明：如果登陸失敗，由他承擔全部責任。不過，在作出這個決定之前，他不止一次地考察過諾曼底。在一次視察諾曼底時，他隻帶了一名助手，也沒有讓人護送，自己開著吉普車繞到敵後。夜裡，他就和士兵一起睡在戰壕裡，和士兵們一起抽煙卷。當炮彈在他們身邊響起時，他問那士兵：“下士，你是哪裡人”
這就是艾森豪威爾，用他自己的話來說：我是一個喜歡抽煙的老兵，艾克。
“打造”政治團隊
1952年4月，艾克“意外地”成為總統候選人。之所以意外，是因為當共和黨提名他擔任當年的總統候選人時，他並不在美國，而是在法國首都巴黎郊區的小鎮楓丹白露，那是北約司令部所在地。已經佩戴五顆將星的艾森豪威爾是美國駐歐洲和北約部隊司令。由於競選總統的需要，他請求杜魯門總統解除他擔任的這個職務。白宮同意了他的要求，並派馬修李奇微中將去接替他，而李奇微擔任的職務則由原第5軍指揮官馬克克拉克將軍接任。
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