起訴階段以及後來從一個政治醜聞發展成為全國性悲劇的時候，我沒有采取更加明確的行動……語言無法表達我深深的悔恨和痛苦之情，我在水門事件上的錯誤給這個國家和總統職位造成了劇烈痛苦——一個我如此深深愛著的國家，一個我如此景仰的職位。”
8月8日夜，是尼克鬆在白宮的最後一夜，他沒有睡好，在他2088天的總統生涯中，這也是常有的事。萬籟俱寂的夜晚，每個人都做著不同的夢，尼克鬆卻神情恍惚地在林肯臥室裡踱步，最後他糊裡糊塗地坐在椅子上眯著了——直到猛然驚醒的那一刻。他看看表，是淩晨4點鐘。尼克鬆披起一件衣服，穿過白宮西廳來到廚房，他想取一杯牛奶喝以便借助牛奶的熱量讓自己入睡。他驚奇地發現一名服務員正在廚房裡煮咖啡。尼克鬆吃了一驚：“約翰尼，這麼早你在乾什麼呢？”
“不早了啊，總統先生，”服務員還像以往一樣，“都6點了。”
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“6點？！”尼克鬆下意識地抬手看了看手表，他手表的指針依舊停留在4點鐘的位置上，原來手表停了。這是第二個總統任期開始時女兒送給父親的禮物，如今總統第二個任期中道崩殂，手表的電池也耗儘了，難道這就是宿命？對於水門事件和尼克鬆的辭職，美國的盟友都感到惋惜，西歐各國的報紙在報道尼克鬆辭職消息的同時，罕見地介紹了尼克鬆的“緩和”政策為世界和平所作出的積極貢獻。但是蘇聯很不理解，莫斯科懷疑這是美國國內反對“緩和”的勢力對白宮施加壓力的結果。與美國毗鄰而居的拉美國家也難以理解尼克鬆的辭職，媒體保持了罕有的克製，他們儘量在很不起眼的位置上報道美國總統辭職的消息。墨西哥和古巴的知識分子私下裡議論，總統部下私闖反對黨的辦公室怎麼就成了總統的醜聞呢？總統撒謊有什麼關係呢？誠信和坦蕩在政治家的隊伍中是稀罕物，總統掩蓋事實就要讓總統下台，是不是太殘酷了一點？
北京警惕地關注著華盛頓政局的變化，對尼克鬆在政治上的遭遇深感痛心，但是北京仍然願意和尼克鬆打交道——在尼克鬆最困難的時期，1974年7月，81歲高齡的毛主席通過中國駐美國聯絡處主任黃鎮邀請尼克鬆總統再次訪華。尼克鬆辭職後，北京還是願意以總統規格接待尼克鬆。為了不至於讓繼任總統福特感到尷尬，尼克鬆讓他的女兒和女婿代表他訪問中國。當年12月29日，尼克鬆的女兒和女婿帶著尼克鬆給毛主席的親筆信訪問了北京。他們夫婦二人都沒有公職，但是中國政府為他們舉行了新年午宴，國務院常務副總理鄧小平主持了宴會，這在中國曆史上是絕無僅有的。
現任總統辭職，在美國曆史上也是從未發生過，所以美國人對尼克鬆的辭職保持著警惕，他們不相信總統會輕易地放棄權力，國防部長詹姆斯·R.斯萊辛格將軍和參謀長聯席會議主席喬治·布朗甚至不排除總統會作出蠢事的可能。他們所理解的蠢事是：尼克鬆也許會在絕望之中訴諸武力，命令軍隊在世界某個地方發動攻擊——甚至是核攻擊——以轉移公眾的注意力。他們甚至認為尼克鬆有可能下令軍隊包圍國會山，以阻止國會通過對他的彈劾案。根據事後的情報，當時斯萊辛格和布朗已經作了最壞的打算：他們商定，如果總統給軍隊下達的命令是不負責任的，國防部和參謀長聯席會議將拒絕執行武裝部隊總司令的命令。軍人抗令不遵將給美國政治生態帶來什麼樣的影響，令人不敢想象。當然，這個聽起來像天方夜譚的預料並沒有發生，尼克鬆總統忠實地履行了憲法，帶著總統最後的尊嚴，乘坐總統專機緩緩飛離白宮，回到加利福尼亞州的家鄉。和他同機返回家鄉的，除了妻子和女兒之外，還有跟隨他多年的新聞秘書羅納德·齊格勒，他將繼續擔任尼克鬆的私人秘書。
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