南的富陽之行時，他寫出天放晴時清新可喜的詩句，開始如下：
東風知我欲山行，吹斷簷間積雨聲。
嶺上晴雲披絮帽，樹頭初日掛銅鉦。
但是他還是無法對其他情形閉目不見，他在歌詠“春入山村處處花”時，也寫農民的食糧。農民正在吃竹筍，他說竹筍好吃，但是沒有鹹味，因為“邇來三月食無鹽”，原因是朝廷的專賣食鹽扼殺了鹽業。他若一放手寫去，就無法節製，他會寫出農民的兒子私用農民的貸款，停留在城內把錢揮霍淨儘，回家時兩手空空，隻學到一口城腔而已，因為官家很精明，在放款處附近就開設了酒館娛樂場所。
他往北遊到太湖地區，他看見好友——高大長須的孫覺。他這位書畫名家在友人的名家書法集上題了一首詩。在詩裡他說的也是：“嗟予與子久離群，耳冷心灰百不聞。”他寫了一首極美的詩描寫水車瀉出的水流，同時也寫了一首《吳中田婦歎》：
今年粳稻熟苦遲，庶見霜風來幾時。
霜風來時雨如瀉，杷頭出菌鐮生衣。
眼枯淚儘雨不儘，忍見黃穗臥青泥。
茅苫一月隴上宿，天晴獲稻隨車歸。
汗流肩赬載入市，價賤乞與如糠粞。
賣牛納稅拆屋炊，慮淺不及明年饑。
官今要錢不要米，西北萬裡招羌兒。
龔黃滿朝人更苦，不如卻作河伯婦。
他也寫快樂的詩歌，給杭州錢塘江潮時的“弄潮兒”。每年八月中秋，各地人都自老遠跑到錢塘江岸邊觀看潮水自海外奔騰而至，不停高漲，湧入狹窄的錢塘江口。在高潮來臨之前，總是舉行水上特技表演。現在我們還不清楚當年是如何在波濤上漂浮。在水上表演的人名叫“踏浪兒”，似乎那些深識水性的人乘小舟出海，船上飾以紅綠旗幟，出去迎接湧來的高潮。蘇東坡給那些“踏浪兒”編出通俗的歌曲唱。歌曲裡說雪白的浪花吞沒了“踏浪兒”的紅旗幟，浪潮遮蔽住半個越山的景色。但是，他也寫出早晨酒醒後內心的感觸：
眾人事紛擾，誌士獨悄悄。
何意琵琶弦，常遭腰鼓鬨。
三杯忘萬慮，醒後還皎皎。
…………
憂來自不寐，起視天漢渺。
闌乾玉繩低，耿耿太白曉。
在日後引起是非的一首詩裡，他挖苦了當權派，把他們暗比作夜梟。他那時正同周邠遊曆臨安。根據後來在審問蘇東坡時的記載，臨安的一個官員草擬了一篇呈文，請求簡化免役錢的征收。這位官員曾經帶著呈文上詣杭州，現今返回，告訴蘇東坡說：“我被夜梟逐回矣。”
蘇東坡問他：“你的話什麼意思？”那位官員說他曾攜帶呈文入城，將呈文遞交一個稅吏，稅吏命武裝侍衛送他出城。蘇東坡要看那篇文字，發現所提的是一個很好的簡化征收辦法。
蘇東坡又問：“你說夜梟是什麼意思？”
官員回答說：“這是一個很通俗的寓言。一天，一隻燕子和一隻蝙蝠爭吵起來。燕子認為日出是一天之始，而蝙蝠則認為日落是一天之始。兩鳥相持不下，它們去請教鳳凰。在路上，它倆遇見一隻鳥，那個鳥兒向它們說，‘近來我們沒有看見鳳凰。有的鳥說它請假不在，有的說它正在睡一大覺。現在夜梟正在代替它的職位。你們去問它也沒有用’。”
蘇東坡寫的那首詩是給周邠的，詩裡顯出消沉失望，大有退隱之意：
年來戰紛華，漸覺夫子勝。
。淨清樂掃灑，宅畝五求欲
…………
。聽複誰伴覓，果未吾遊獨
。定前付達窮，直遺古宗吾
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…………
。暝晨爭欲屢，蝠燕效何奈
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