臨江軍書，久已收得。二書反覆議論及處憂患者甚詳，既以解憂，又以洗我昏蒙，所得不少也。然所謂‘非苟知之亦允蹈之’者，願公嘗誦此語也。杜子美在困窮之中，一飲一食，未嘗忘君，詩人以來，一人而已”。
但是對老朋友章惇，他的說法又不同。章惇現今官居參政諫議執事（副宰相），曾經寫信勸東坡改過自新。對這位朋友，東坡寫了一封非常貼切的回信，悔過之意溢於言表。寫得再得體不過，簡直可以呈給天子龍目禦覽了。其文如下：“平時唯子厚與子由極口見戒，反覆甚苦。而軾強狠自用，不以為然。及在囹圄中，追悔無路，謂必死矣。不意聖主寬大，複遣視息人間。若不改者，軾真非人也。……軾昔年粗亦受知於聖主，使少循理安分，豈有今日？追思所犯，真無義理，與病狂之人蹈河入海者無異。方其病作，不自覺知，亦窮命所迫，似有物使。及至狂定之日，但有慚耳。而公乃疑其再犯，豈有此理哉？……”隨後又敘述當時生活狀況：“黃州僻陋多雨，氣象昏昏也。魚稻薪炭頗賤，甚與窮者相宜。然軾平生未嘗作活計，子厚所知之。俸入所得，隨手輒儘。而子由有七女，債負山積，賤累皆在渠處，未知何日到此。見寓僧舍，布衣蔬食，隨僧一餐，差為簡便。以此畏其到也。窮達得喪，粗了其理，但祿廩相絕，恐年載間，遂有饑寒之憂，不能不少念。然俗所謂水到渠成，至時亦必自有處置，安能預為之愁煎乎？初到，一見太守，自餘杜門不出。閒居未免看書，唯佛經以遣日，不複近筆硯矣。”
家眷到達之後，蘇東坡的生活似乎安定下來，不過等他的錢用完之後，日子要如何過，他還沒想到。他的兩個小兒子迨和過，一個十二歲，一個十歲。由於太守的禮遇，他們還能住在臨皋亭，此地後來因蘇東坡而得名。此處本是驛亭，官員走水路時，經此可以在此小住。蘇東坡給一個朋友寫道：“寓居去江乾無十步，風濤煙雨，曉夕百變。江南諸山在幾席上，此幸未始有也。”此地是夠美，但是其風景之美主要還是來自詩人的想象。他對那棟夏天對著大太陽的簡陋小房子情有獨鐘，別的旅客一旦真看見，就會廢然失望的。後來，又在那棟房子一邊加了一間書齋給他用，他便吹噓說，他午睡初醒，忘其置身何處，窗簾拉起，於坐榻之上，可望見水上風帆上下，遠望則水空相接，一片蒼茫。
臨皋亭並不見得是可誇耀，風光之美一半在其地方，另一半則在觀賞風景之人。蘇東坡是詩人，能見到感到別人即便在天堂也見不到感不到的美。他在劄記裡寫道：“東坡居士酒醉飯飽，倚於幾上，白雲左繞，清江右洄，重門洞開，林巒坌入。當是時，若有思而無所思，以受萬物之備。慚愧，慚愧。”一封寫給範鎮兒子的信，語調則近詼諧，他說：“臨皋亭下不數十步，便是大江，其半是峨眉雪水。吾飲食沐浴皆取焉，何必歸鄉哉？江山風月，本無常主，閒者便是主人。問範子豐新第園池，與此孰勝？所不如者，上無兩稅及助役錢耳。”
不過蘇東坡確是生活困難，他花錢有一個特別預算方法，這是他在給秦少遊的信裡說的：“公擇近過此，相聚數日，說太虛不離口。莘老未嘗得書，知未暇通問。……初到黃，廩入既絕，人口不少，私甚憂之。但痛自節儉，日用不得過百五十（等於美金一角五分）。每月朔便取四千五百錢，斷為三十塊，掛屋梁上。平旦用畫叉挑取一塊兒，即藏去叉。仍以大竹筒別貯用不儘者，以待賓客。此賈耘老（賈收）法也。度囊中尚可支一歲有餘。至時，別作經畫，水到渠成，不須預慮。以此胸中都無一事。”
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由臨皋亭蘇東坡可以望長江對岸武昌的山色之美。他有時芒鞋竹杖而出，雇一小舟，與漁樵為伍，消磨一日的時光。他往往被醉漢東推西搡或粗語相罵，“自喜漸不為人識”。有時過江去看同鄉好友王齊愈。每逢風狂雨暴，不能過江回家，便在王家住上數日。有時自己獨乘一小舟，一直到樊口的潘丙酒店，他發現那兒的村酒並不壞。那個地區產橘子、柿子，芋頭長到尺來長。因為江上運費低廉，一鬥米才賣二十文。羊肉嘗起來味美如同北方的牛肉。鹿肉甚賤，魚蟹幾乎不論錢買。岐亭酒監藏書甚多，以將書借人閱讀為樂事。太守家有上好廚師，常邀東坡到家宴飲。
在元豐四年（一〇八一年），蘇東坡真正務農了。他開始在東坡一片田地裡工作，自稱“東坡居士”。他過去原想棄官為農，沒料到在這種情形之下被迫而成了農夫。在他那《東坡八首》前麵的小序中說：“餘至黃州二年，日以困匱，故人馬正卿哀餘乏食，為於郡中請故營地數十畝，使得躬耕其中。地既久荒，為茨棘瓦礫之場，而歲又大旱，墾辟之勞，筋力殆儘。釋耒而歎，乃作是詩，自湣其勤。庶幾來歲之入以忘其勞焉。”
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一有，古姓鄰西的他。遺無覽一，色景野鄉麵下，上之丘小一於位，亭景遠是麵後舍農在
