【第二十五章 嶺南流放】
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哲宗紹聖元年（一〇九四年）四月，章惇為相，他首先向蘇東坡開刀。蘇東坡是貶謫到廣東高山大庾嶺以南的第一個人。他被罷黜，剝奪了官階，調充英州太守。他並非不知道會有這類情形，不過不知道第二次迫害會嚴重到什麼程度。太皇太後去世後，在往定州就職前，他正式辭行時，皇帝未允謁見，他就覺得危險即將到來了。八年裡他曾斷斷續續教過那個年輕皇帝，對他很了解。一年以前，他曾在一道表章裡向小皇帝說得很露骨，倘若他不納臣子的忠言，蘇東坡寧願做“醫卜執技之流，簿書奔走之吏”，也不願在朝中擔任侍讀之職。
可是來日如何，他並不真知道。左降英州太守並沒有什麼特別苦吃。章惇也算他的故交之一。在年輕時他和章惇往陝西山中遊曆，蘇東坡曾戲稱章惇將來會殺人不眨眼，不過二人還始終算是朋友。他自己的遭罷黜失官，他倒不以為奇。向朝廷彈劾他的數十條罪名，也是舊有的，而且已經彈劾多次。不外乎是“毀謗先王”，這個罪名是攻擊元祐舊臣的陳詞濫調。而罪證是在太皇太後攝政期間，他代擬聖旨罷黜王安石一派小人。他代擬一般的聖旨倒無何重要，因為他是奉太皇太後之命行事的。罷黜蘇東坡的聖旨如下：
若譏朕過失，何所不容，乃代予言，誣詆聖考。乖父子之恩，害君臣之義。在於行路，猶不戴天；顧視士民，複何麵目？……雖軾辯足以飾非，言足以惑眾，自絕君親，又將奚憝？
蘇東坡現在要跋涉一千五百裡，自中國的北部到中國的南部。他覺得他一生隻是一站一站地往前走，而現在隻是在他人生旅途中的另一步，這旅程是他呱呱落地時已由神靈決定，不過到現在他才充分明白罷了。在他五十七歲時，他已經飽曆命運的榮枯盛衰，現在命運的轉變，在他也不以為奇了。命中注定他最後要完全與政治斷絕關係，要符合他的夙願，使他去度求之已久的常人生活。他現在向前行進，無憂無懼，心中一片安謐寧靜。在過去的日子裡，不管遇到何等問題、何等情形，他都以真誠勇敢之態度相向，他願把一切付諸天命。
蘇東坡以第一個犧牲者的身份，橫越中國南部巍峨雄偉的山脈，受難之中卻有一分卓然不群的優越感。他與家人啟程南下。他弟弟子由已然在汝州上任，離國都很近，蘇東坡先去看他，在金錢上弄得些接濟。蘇東坡對理財一事並不見長。雖然在太皇太後攝政九年期間，他走過一段好運，但時常各地調動，俸祿隨即花光。另一方麵，他弟弟子由宦途較為平穩，直升至宰相之位。蘇東坡前去時，子由隻能給他七千緡，供他家人在宜興安居之用。他從子由處回來，發現又官降一等，但到英州的派令並未改變。他給皇帝上了一道使人讀之惻然的表章，請求允許乘船南下，作為對老師的一點兒恩寵。他怕陸行一千五百裡，會身染重病而死於道側。所請得蒙恩準，他送全家，包括三個兒媳婦到宜興的蘇家。大家淚眼相望，蘇東坡決定隻帶朝雲和兩個小兒子同行。
他們到了金陵對岸的儀真，已經是六月天氣，迫害元祐儒臣的行動正在雷厲風行，名公巨卿之遭流放者，已有三十餘人。蘇東坡現在是第三次降官。他已經不夠太守的資格，而是改派到廣州迤東七十裡的惠州充任建昌軍司馬。情況已完全不同，他決定讓次子回宜興農莊去，自己隻攜二十二歲的兒子蘇過、朝雲、另外兩個老女仆前往。他的門人張耒這時是鎮江太守，派遣了兩個老兵一路伺候他。
但是沿途穿過美麗的鄉野，經過高山深穀，看動人心神的急流高山，蘇東坡都充分觀賞。他坐的是一隻官船，在九江以南鄱陽湖停泊時，出乎他意料，第四道命令又來到，又把他貶低官階。運輸官聽到這條命令，派一隊兵來要將船收回。兵來到時正是半夜。蘇東坡與軍官商妥，許他在船上住到次日中午。這時離通往南昌的湖上碼頭還有十二裡。他若運氣好，明天午前能到南昌，就安全無事；若遇逆風，他和全家以及行李就隻好被拋下船來。他到龍王廟去禱告，因為龍王是主管水上安全的。他向龍王陳明他如今身陷困難，他說明天早晨若到不了目的地，便須露宿野外了。他剛一禱告完畢，一陣強風吹來，船帆漲滿，船向前行走極快，還不到吃早飯時間，船就到達了。後來，在他回程時，他寫了一篇祭文，向龍王道謝。
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