的眼睛頓時亮了，“你們既然知道誰是凶手，為什麼不把他抓住呢？”
索默塞特和達奈爾對視了一眼，都笑了：“這裡是人口眾多的波士頓，又不是那個小小的北山鎮。一個人想要消失在人群裡是再容易不過的事情了。”
“行了，克雷格，我隻是去了鄉下六年，還記得城市是什麼樣子呢。”雖然這麼說，霍桑醫生還是有些懷疑自己是不是離開城市太久，已經無法適應這裡的生活了。
“我們希望您能保密，因為那個凶手一旦知道我們查出了他的身份，一定會再次出手傷害無辜的市民。”
“要查到他其實並不難，關鍵在於凶手使用的毒藥。庫拉雷是一種十分稀有的毒素，”索默塞特接話說，“即便是醫學院的學生都很少見過。所以我調查走訪了波士頓附近的醫院和研究所。我聽到消息，有些醫生正在研製肌肉鬆弛劑，所用的原料就是庫拉雷。要研究成功還需要進行大量的實驗，因為劑量稍稍不準確就會造成人體惡心和低血壓。最後我終於找到了劍橋市的一家研究所，據實驗室人員說，半年前他們丟失了一瓶庫拉雷，跟毒藥一起失蹤的還有一個名叫喬治·托特的助理研究員。那瓶庫拉雷的劑量足夠毒死二三十人了，可是當時實驗室沒人相信他真的會做這種事，所以沒有報告失竊。”
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“他為什麼要偷毒藥？”
“他是被研究所解雇的。肌肉鬆弛劑的研究是依靠慈善機構的補助金來進行的，資金短缺時研究不得不停止。研究所就不要那麼多助理研究員了。據說托特為此向市政府寫過信，想申請政府的資金援助，可惜沒有回音。他曾說過，如果波士頓有人中了庫拉雷的毒而死，政府就會重視這件事了。後來他就不見了，實驗藥品中的庫拉雷也隨之丟失。”
“查過其他來源嗎？”
“庫拉雷是很稀有的毒藥，製作過程十分煩瑣，而且隻有南美土著人才能提取。所有實驗室的庫拉雷都是從南美洲高價買回的。其他實驗室都沒有丟失藥品，我們要追查的那個凶手所用的一定就是那個研究所的庫拉雷。”
“如果是這樣，那麼凶手就隻能是那個叫托特的男人了。”霍桑對警方和索默塞特博士表示同意。
“凶手很聰明，使用飛鏢這種方式下毒。可以從氣槍和吹管中發射，有些射程可以達到五十英尺。很難在受害人周圍找到凶手。我們怎麼也想不明白的是，凶手在人來人往的波士頓中央公園裡行凶，那裡地勢空曠，周圍根本沒有可以藏身的小巷或樹叢。從這一頭到那一頭最遠的地方也不過一千七百英尺，一切儘收眼底。凶手怎麼可能有機會向被害人下手而不被人看到。”
“也許是一種特製的拐杖，”霍桑猜測，“趁人不注意拿到嘴邊，隻要幾秒鐘就可以。”
“前兩個案子或許是這樣的，可是第三個案子發生時公園裡已經到處是便衣警察了，那麼多全神戒備的警察什麼都沒發現。而昨晚遇害的麗塔·克拉斯基在被害的時候正受到監視。”
這下連索默塞特博士也表示驚訝了。達奈爾打開一份資料放在兩個人麵前，繼續說：“今天早上拿到的文件，這名死者涉嫌違反禁酒法案，在被殺時正有兩名財政部探員跟著她。她從你們的那個旅館那裡走進的公園，天還沒完全黑，兩名探員看得很清楚，根本沒有任何人靠近她。她走進公園還沒有兩分鐘，就搖搖晃晃地倒在了地上。埋伏在公園裡的便衣警察馬上跑去查看，可是已經來不及了。”
“被飛鏢刺中她都沒有感覺嗎？”霍桑覺得不可思議。探長把一枚小木箭舉到眼前，靠近了看那隻有半根火柴那麼長，很容易被人忽略：“你看，能刺穿人皮膚的不過是一枚小小的別針，可能在毫無知覺下就中毒了。據博士推測，針頭上所帶的庫拉雷的劑量根本不足以那麼快地毒死一個人，有可能托特曾經向很多人下手，有的飛鏢很快掉了，或者被害人的體格很強壯，不足以致命。”
“這四個人的屍體具體是在什麼地方發現的？”
達奈爾探長攤開了一張波士頓中央公園的地圖，把四位受害人死亡地點一一指給霍桑看：“第一位受害人死亡的地點在公園的另一邊，他本來是摔跤手，後來那個行業經濟不景氣，就改行做乞丐了。第二位是個律師，在特雷蒙大街上的事務所工作，他在公園中心的地方倒下的。第三位是一個女招待，她死在靠近花園中心的一條小路上。”
“從他們的職業看三個人之間沒有關係。”霍桑說。
“我們認為這是無差別殺人事件，凶手隨機下手，針對路過的無辜路人。”
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