占全球水量97％的海水由於含有大量的鹽分而特別鹹。而對這種人類不能直接飲用的鹹水，海洋動物卻能照飲不誤，這是什麼原因呢？其實，這是因為很多海洋動物也有一個與鱷魚類似的“鹹水淡化器”的緣故。比如海龜，它們在上岸後，會因為離開海洋而流淌出兩行“傷心的”淚水。當然，海龜流出的也不是眼淚，也不帶任何感情色彩，隻是從體內排出的鹽溶液。人們之所以常常將它排出的鹽溶液誤當做眼淚，是因為它的鹽腺與鱷魚一樣，也是位於眼睛旁邊。
還有一些海鳥，如海鷗、海燕和信天翁等，會出現把海水喝進去再吐出來的現象。同樣，這也是因為它們的眼睛附近有鹽腺。鹽腺排出來的鹽液從鼻孔流到鳥喙，又從喙尖上流出來，讓人感覺像是喝了又吐一樣。這些動物鹽腺的構造基本大同小異。一般是中間有一根管子，管子上有幾千根毛細血管像刷子一樣向四周輻射。這些細管同眾多血管交織在一起，將血液中多餘的鹽分分離出來，再通過中間的那根管子將它們排出體外。簡單說來，鹽腺的功能就是把體內的多餘鹽分排出。
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