在《論語·雍也》。孔子告誡他最得意的學生子夏說，要當就當“君子儒”，千萬不要當“小人儒”。此後，“儒”這個詞逐漸擺脫了它的原初含義，而逐漸獨立為“孔門”的專用術語。
中國人把曆代先人稱為“祖宗”，“祖宗”的具體含義是什麼呢？
在外國人眼中，中國人有個異常怪異的行為，便是崇拜祖宗。的確，中國人的宗教信仰比較淡漠，卻有著根深蒂固的祖宗信仰。一個人做出了成就，最大的榮耀便是光宗耀祖；而一個人做了丟人之事，也被說成是給祖宗丟臉。曆史上那些集體移民到海外的中國人，往往剛剛穩定下來，別的先不急，第一件要做的便是建起祖宗祠堂。中國人崇拜祖宗，與祖宗的具體含義密切相關。
現在大部分的中國人可能都以為隻要是自己的先人都是祖宗。其實，嚴格講的話，並非所有的先人都可稱為祖宗，祖宗乃是對先人中有功德者的尊稱。《禮記·祭法》記載：“有虞氏黃而郊嚳，祖顓頊而宗堯。”孔穎達對之注釋到：“祖，始也，言為道德之初始，故雲祖也。宗，尊也，以有德可尊，故雲宗。”可見，祖宗乃是指那些有道德的先人。
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另外，《文選·班固》言：“宏亮洪業，表相祖宗。”蔡邕注：“始受命為祖，繼中為宗，皆不毀廟之稱也。”這裡所說的不毀廟，有個背景。周代時實行天子七廟製度，即在位天子一般供奉六世祖以下曆代先人，但因有功德而有“祖”、“宗”廟號的祖先廟世世不毀，這些宗廟不列在七廟常數中，並且數量不預先限定，有多少算多少。例如漢代“世功莫大於高皇帝，德莫盛於孝文皇帝。高皇帝宜為帝者太祖之廟，孝文皇帝宜為帝者太宗之廟”。在這裡，祖代表“世功”，宗代表“德行”。簡單說，打天下的開國皇帝廟號一般都帶個“祖”字，如宋太祖、明太祖；而守天下比較賢能的皇帝廟號都帶個“宗”字，如宋太宗、明宣宗。因此“祖宗”指的是那些有道德或者有文治武功的皇帝。
綜上可見，中國人崇拜祖宗本是崇尚德行、緬懷功績的意思，目的大概是對於自己的一種鞭策。
“人倫”指的是什麼，為什麼在中國古代人們的思想中那麼重要？
人倫，是儒家倫理學說的一個基本概念。倫，為條理、順序之義，《說文解字》中言：“倫，輩也。”人倫，是指儒家思想中所特別重視的人與人之間的關係，又特別指尊卑長幼之間的輩分關係。《孟子·滕文公上》說：“人之有道也，飽食暖衣，逸居而無教，則近於禽獸，聖人有憂之，使契為司徒，教以人倫：父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有敘，朋友有信。”可見，在孟子看來，父子、君臣、夫婦、長幼、朋友之間的人倫關係是人與禽獸之別的一個基本方麵。《管子·八觀》言：“背人倫而禽獸行，十年而滅。”這裡表達了與孟子一致的觀點。《漢書·東方朔傳》載：“上不變天性，下不奪人倫。”宋代周密《齊東野語·巴陵本末》言：“人倫睦，則天道順。”從這些表述中可以發現，人倫已經被提高到與天性、天道同等的位置，可見人倫在中國古代社會人們思想中的重要性。“隻是父親伯叔兄弟之倫，因是聖人遺訓，不敢違忤。”這句話說的是賈寶玉。賈寶玉在《紅樓夢》中以性格叛逆著稱，但是對於人倫大道這樣的聖人遺訓還是甚為尊奉的，由此可以推知人倫思想對人的強大的約束力。
老子開創的道家學派與黃帝有何關係，為什麼會有一個“黃老學派”呢？
“黃老學派”產生於戰國中期，原是齊國稷下學宮的一個學派。戰國中後期，由於長期以來的諸侯紛爭，各國朝野都希望政治統一、和平安定的局麵出現。黃帝作為華夏祖先，曾經開創了中國第一個大一統的文明時代。在當時的思潮下，黃帝便成了人們所推崇的政治家，一時為“學者所公述”。當時的道家也積極吸收黃帝思想中的尚法宗旨，形成了以“道德”為核心，以老子、黃帝為共同的創始人的新道家學派，該學派以“黃老之言”為學派的指導思想，因此時人稱之為“黃老學派”。
“黃老學派”的代表作是《老子》，核心思想是提倡“於民休息”的“無為政治”。西漢時期，統治者鑒於秦王朝“舉措暴眾而用刑太極”以致被迅速推翻的教訓，將黃老學派的學說作為治國的指導思想，並將它運用到政治和法製實踐中，以安定社會、恢複經濟、緩和階級矛盾和統治集團內部的矛盾。尤其在文、景兩帝時期，黃老之學盛極一時。
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