它的疆域和財富，都讓後周羨慕萬分。
南唐中主李璟，愛好文藝，寫得一手好詩，文人情懷十足，比較愛激動，特別是被底下的一批文人政客吹捧後，就經常有點暈乎乎，雲裡霧裡摸不著北。再說，國家富、地域廣、人口多，財大氣粗，也很容易讓一個文人豪情迸發，激情滿滿，竟然想吞並天下，來一個河山一統。
當然，是他李璟的腰杆粗還是柴榮的腰杆壯，這個問題他從來沒有想過。但北漢跟後周鬥、後蜀與後周鬥時，他都沒有忘記在後麵給柴榮添亂，甚至都想紮刀子。李守貞、慕容彥超叛亂的時候，南唐都有出兵，為他們聲援，但後周事情一堆接一堆，當時懶得計較。
李璟沒想過，柴榮卻一直在想，很快，他要帶著自己的千軍萬馬來教李璟學做人。
這時候，後周還發生了一件說小就毫不起眼，說大能大到天的事——永興軍節度使劉詞身患重病，臨死前上表朝廷，把跟在自己身邊不到一年的從事，一個叫趙普的半吊子文人，著力推薦給朝廷。趙匡胤聽說後，見了這個人，一見就覺得這個人怪怪的，不像個文人。他覺得這個人很有趣，就問：“怎麼才在劉府做從事？科考過嗎？”
趙普有氣無力地說：“考過，考不上。”
趙匡胤“哦”了一聲，又問：“最近看什麼書呀？”
趙普扭捏好半天，才從袖子裡掏出一本《論語》來。
趙匡胤很早就聽先生講過《論語》，來了興趣，又問趙普：“這書好在哪裡？”
趙普懶得多說，敲了敲自己腦袋：“沒啥好說的，書得裝在腦子裡，不要掛在嘴巴上，會跑掉的。”
趙匡胤點點頭，突然想考一考這個不肯與自己多說的書呆子，就問：“天底下何物最大？”
趙普先是一愣，接著想了想，說：“道理最大！”
趙匡胤大手猛地一拍：“太對了！你說我心坎裡去啦！”
從此，趙普這個書呆子就沒離開過趙匡胤的視線。但要等到很久之後，他才從心底裡明白，趙普根本不是他想的那種書呆子，而是呆若木雞的大智者。
大軍出征在即，這次的人馬與剛拿下秦、鳳、成、階四州的不同，是趙匡胤一手訓練出來的禁軍。是騾子是馬，該拉出來遛遛了！這讓趙匡胤好不亢奮，整天忙得不停。
這天，他三弟趙匡義來到兵營，要求跟著他在軍隊中乾。
趙匡義比趙匡胤小十一歲，這一年，他才是個十六七歲的半大孩子，未及弱冠，趙匡胤想讓他在家好好讀書，他卻堅持要跟著二哥在軍隊中求出身。
後周軍布置停當，便向南唐進發。但開局便不利，李穀率領的部隊圍攻壽州無果，反倒被南唐劉彥貞的佯動所嚇，連連後撤。柴榮很生氣，命李重進代替李穀的職務。李重進在正陽大破南唐軍隊，陣斬大將劉彥貞，生擒鹹師朗等人，南唐軍陣亡上萬人，後周軍繳獲甚多。
南唐因此陷入恐慌，李璟命大將皇甫暉、姚鳳統率十萬兵馬，退守清流關和滁州，依據天險，阻擋後周軍隊。
後周軍圍住壽州城，柴榮調來宋州、毫州、陳州、潁州、徐州、宿州、許州、蔡州等地的幾十萬丁夫攻城，晝夜不息。但此時上萬名南唐軍在淮河一帶活動，並駐紮在塗山腳下，對後周攻城部隊是個威脅，柴榮命趙匡胤消滅這支南唐軍隊。
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