“本府老爺法度甚嚴,你年小不知利害,快莫壞事。”
黃德這句話,絕非虛言恫嚇。因為此時擔任成都知府的官員,叫蔣宗魯。
蔣宗魯是貴州人,普安衛軍籍出身,是有史以來普安州第一個進士。此人能文能武,行事極端方。駐守成都時,蔣宗魯每逢初一、十五日,總要焚香起誓,誦讀禱詞:“貪婪害民,天必譴之;忠君愛民,天必佑之;有利即興,有弊即革,凡我僚屬,相以勉之。”
這個不是政治作秀。蔣宗魯在成都知府任上一直兢兢業業,做了很多實事。後來他轉任雲南,嚴嵩要當地運輸大理石入京做屏風,他深感民眾負擔太重,憤而上了一封《奏罷石屏疏》,冒死直諫。這事終於作罷,他也因為得罪了嚴嵩,被迫告老回家。
趕上這麼一位有風骨的上司,你還想舞弊挑事,瘋了吧?
說完這話,黃德便離開成都出差去了。鄢乾對蔣老爺心存忌憚,有心把三兩七錢賄款退還劉本敖,可他有本職責工作,不敢擅自回彭縣,便把銀子留在辦公室內,尋思著下次回家捎回。
這邊黃德辦完差回來,心裡可犯了難。按道理,他既然知道了這個行為,應該立刻舉報。可這樣做,等於跟鄢乾結了仇。可不舉報,萬一鄢乾真是失心瘋,收了錢去拖延了牌票,事發一審,他也會落得一個知情不報。黃德心下猶豫,便去堂前查了一下,看這案子到底辦得如何了。
一查才知道,還好,鄢乾沒辦成這事,黃德也就放下心來。
這時成都府發出了第二張牌票,由杜廷玉前往催促彭縣提人。彭縣這邊一看催票要到,陶、陳、劉幾個人急得像熱鍋上的螞蟻。他們久知蔣宗魯的威名,知道自己若去了成都府,事情怕是要壞。他們商量不出結果,決定去找主簿王仲傑拿主意。
誰知這些人走在街上,無意中被杜山的老婆陳氏看到了。
陳氏對自家丈夫的官司很上心,一看牌票裡要提的這些人居然還敢在街上閒逛,上前一把抓住劉本敖去王仲傑那裡見官。王仲傑自然是偏袒自家小弟,把陳氏打了一頓,攆出公堂。杜山聽說以後,心裡更是惱怒,等著第二張牌票到彭縣,有你們好看。
說話間,杜廷玉抵達了彭縣。代理縣事的主簿王仲傑痛快地接了牌票,派出一個叫劉興二的快手,趕往杜山家裡。劉興二先吆喝杜山請他吃了一頓酒肉,然後將其當場鎖拿,送進了縣獄裡頭。
等會兒,牌票上要提的不是陶、陳、劉、王四個人嗎?抓杜山乾嗎?
因為杜山是整個案子的源頭,必須先把他控製住,然後才好幕後操作。王仲傑老於宦海,深知關鍵所在。他明麵上催促劉興二繼續去拘拿另外四個人,做做樣子,暗地裡卻安排這四個人儘快脫罪。
怎麼脫罪?
陶成、陳佐二人當晚找了本縣的三個平頭百姓,分別叫高汝衝、趙偉和段自成。陶、陳在趙偉家擺下一桌酒席,請三位吃飽喝足,然後說出了脫罪的計劃。
首先陶、陳二人會設法說服杜山承認是誣告。既然是誣告,這個案子自然也就撤銷了。
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可是撤銷之後,杜山所積欠的解糧和罪穀,還得如數交清。杜山顯然出不起這個錢,接下來高、趙、段三人會站出來,說我們平日跟杜山關係良好,情願替他繳納解糧和罪穀,替他免罪。
這筆糧食,亦不用他們三人真出。陶成、陳佐各出十四石二鬥五升,劉本敖、王廷用各出五石,湊出三十八石五鬥,恰好可以抵消杜山積欠的二石五鬥解糧和三十六石罪穀。
換句話說,這幾個人打算花錢免災,自己掏腰包把缺額補上,換杜山閉嘴。
這個方案代價不菲,可為了避免觸怒蔣宗魯這尊大神,他們也隻得忍痛出血了。
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