西郊的馬料場背靠一片土坡,周圍長滿了枯黃的野草。
趙徹扯住韁繩,和秦烈一起停在料場外頭的泥地前。
秦烈跳下馬,拍了拍身上的土,嘴裡小聲念叨:“少卿,這地方全是馬糞味,那養馬的當真是在這兒丟的?”
趙徹沒接他的話,直接翻身下馬,低頭看地上的車轍印。
地麵的爛泥早就乾硬了,裂開一條條細縫。
兩道深深的牛車輪印子,直愣愣從料場後門一路延伸出去。
趙徹蹲下身,摳了點車印深槽裡的泥渣在手裡碾了碾。
“泥壓得很深,陷下去足有三寸。”
秦烈湊過來,撓了撓腦袋:“裝了滿滿一車乾草料,壓得深也正常。”
趙徹拍掉手上的乾土,站起身看他:“乾草堆得再高也沒這麼重。這是兩輛空車,車底下綁了死沉的青石板,故意壓出重載的印子。”
趙徹又指了指車印邊上泛青的泥色:“你看看這土。”
秦烈趴在地上瞅了瞅,還湊近聞了聞:“怪了,這土裡怎麼一股熏香味?”
“是青灰香泥,整個雍城,隻有西別苑鋪路才會用。”趙徹看著地上的印子,“對方生怕別人查不到西別苑頭上,特意在車輪上抹了香泥,戲做得很全。”
秦烈往地上啐了一口:“真他娘的陰損,明擺著要把臟水往太後身上潑。”
兩人邁步進了馬料場。
料場掌櫃正縮在草棚底下打盹,冷不防被兩個帶刀的漢子堵住,嚇得差點從草垛上滾下來。
“官爺,小人是正經做買賣的,半兩錢一枚都沒少交過啊!”
秦烈一把按住掌櫃的肩膀,把人提到木案前:“嚎什麼嚎,沒說你少交稅錢!”
趙徹拉過一把破木凳坐下,語氣很平:“半個月前,西別苑的外管事嫪毐,是不是來過你這裡?”
掌櫃擦著腦門上的汗,連連點頭:“來過,來過!嫪管事那天晌午就到了,定了一大批上好的乾苜蓿。按理說當天下午就該裝車拉走。可到了傍晚,外頭來了個年輕內侍,手裡拿著別苑的公文。”
趙徹問:“那內侍說了什麼?”
掌櫃回想著當時的場景:“那內侍急匆匆的,嗓門尖細,說是太後宮裡有要緊事,急召嫪管事回苑。嫪管事一開始還不信,問怎麼這麼急。那內侍直接掏出一卷布帛,上麵蓋著紅通通的大印。小人當時湊過去瞄了一眼,確實是別苑的大紅印信。嫪管事一看那印信,臉就變了,二話沒說,扔下草料就跟著那內侍上了車。”
趙徹從袖子裡摸出一張拓片,遞到掌櫃麵前:“上麵的印文,是這個模樣嗎?”
掌櫃眯著眼睛瞅了瞅,連連點頭:“對對對,就是這個花紋,邊角上還有個回枝盤葉的細紋路!”
趙徹把拓片收了回來。
這印文就是前幾天在別苑暗格裡被盜拓的太後私印。
觀星台那幫人算得極準,先把私印拓走,再用假口諭把嫪毐騙出料場。
一個外管事,見到主子的私印,哪有膽子抗命。
趙徹站起身:“帶上工具,順著車轍往外追。”
秦烈應了一聲,拖著掌櫃指認方向,一行人沿著車印往西郊林子裡找。
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走了三裡多地,車轍在一條乾涸的小河溝旁邊斷了。
趙徹調出腦海中的地形圖,目光落在密林深處一座廢棄的獵戶木棚上。
“去那邊看看。”
趙徹握著刀柄,快步穿過灌木叢。
木棚塌了一角,屋頂上的茅草掉落大半,地上積著厚厚一層爛樹葉。
秦烈用刀鞘挑開破木門,一股血腥味混著黴味撲麵而來。
“少卿,有打鬥的痕跡!”
地上落著幾截被刀割斷的麻繩,泥土上還殘留著斑駁的黑褐色血跡。
趙徹彎腰從草堆縫裡夾出一枚薄銅片。
銅片隻有半指長,邊緣刻著四個小字:西別候音。背麵布滿了細密的磨痕,像是長期掛在硬物上磨出來的。
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