夜裡的冷風順著雍城西別苑的後街巷子刮過去。
秦烈蹲在偏門對麵的矮牆根底下，伸手揉了揉發酸的膝蓋，轉頭小聲對著身邊的趙徹嘀咕：
“少卿，這大半夜的，冷風直往褲管裡鑽。”
“那幫賊人要是再不來，俺這兩條腿都要凍成硬木頭了。”
趙徹靠在牆垛陰影裡，手指翻弄著一枚半兩錢。
“急什麼，魚咬了鉤，總得把線拉直了才肯進網。”
“孟平趕著空車在城裡兜了兩圈，後頭沒尾巴，他們自然會按時過來。”
偏門內側的回廊下，羋蘇提著一隻小竹籃，裡頭擺著幾個細頸瓷瓶，裝的是新調好的藥墨。
偏門的木門閂、石階下沿，還有門房桌上的舊門籍，都被她拿細毛刷抹了薄薄一層無色藥水。
藥水乾得快，聞著沒味，隻要有人踩上去或是伸手碰了，用不了一個時辰，鞋底和手心就會泛出深紫印子。
羋蘇收拾好東西，退到後廊暗處，朝趙徹那邊招了招手。
趙徹順手把銅錢收進袖口，身子往陰影裡縮了縮。
巷口外頭傳來一陣很輕的腳步聲。
一個穿青灰粗布短袍的漢子低著頭走出來，身量體型和東大營裡的嫪毐沒差多少。
他走路時肩膀微聳，右腳落地重，早年當腳夫落下的輕微跛步也學得像模像樣。
那漢子走到門前，往四周瞅了兩眼，見沒巡夜更夫，抬手在門板上扣了三下。
兩長一短，正是外院管事回門報信的暗號。
門閂早就抽了大半，門縫應聲被推開一條縫。
漢子邁過門檻，順手摸出一麵木牌，上頭拓著太後趙姬的青玉私印。
腳剛踩上後院的青磚，迎麵就亮起了一盞燈籠。
提燈籠的是趙姬。
她沒帶侍女，也沒叫護衛，就自己站在回廊石階上。
漢子腳下一停，臉色微變，隨即順勢撲通跪在地上，壓著嗓子開口：
“小的嫪毐，叩見太後！”
“外頭查得太緊，小的冒險回來，是想給太後遞個準信。”
趙姬提著燈籠走下台階，燈光照在漢子臉上。
那張臉黝黑粗糙，和嫪毐有七八分像。
趙姬在離他三步遠的地方停住腳，沒喊人，也沒慌，打量了他好一會兒才開口：
“你知道我最討厭嫪毐身上什麼味道嗎？”
地上的漢子愣住了。
他備好了應付盤問的說辭，連別苑裡幾匹馬的名字都背熟了，沒料到趙姬會問這麼一句。
嫪毐整天在馬廄裡打滾，身上除了馬糞味、乾草味，就是汗酸味。
漢子咬咬牙，試探著回道：
“小的平日粗鄙，身上總帶著馬料的餿味，衝撞了太後，小的知罪。”
趙姬聽完，嘴角扯了扯。
“他從不熏香。”
趙姬聲音很平，聽不出火氣。
“你身上的馬料味確實挺濃，可惜你為了遮蓋易容膏的藥味，在裡衣上用了蘇合香。”
“一個養馬的苦力，買不起關東運來的名貴香料，更不會閒得在身上抹香粉。”
漢子臉色一下白了，知道已經露餡，右手摸向腰間拔出一柄短匕，直衝趙姬紮過去。
還沒等他撲上台階，花木叢裡衝出一道人影。
趙徹動作極快，一腳踹在漢子的手腕上，脆響聲中，短匕脫手飛出，斜插在泥地裡。
秦烈緊跟著從後頭撲上來，整個人壓在漢子背上，反剪住雙臂，膝蓋狠狠頂住腰眼，直接把人按死在地上。
“狗東西，當著老子的麵還想行凶？”
秦烈手上發力，順手卸了這人的下巴。
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