北坊的街道比南市窄很多。
路麵鋪著坑窪不平的青石板，兩旁掛著各色布幌子，空氣裡飄著陳艾和草藥的辛辣氣味。
趙徹換了一件洗得發白的青布袍子走在前麵。
趙姬戴著竹笠，垂下的黑紗遮住了大半張臉，步子邁得很穩。
秦烈和孟平帶著十幾個弟兄散在後頭幾十步開外，裝作買皮貨和雜糧的腳夫，眼睛一直盯著街麵上的動靜。
“少卿，這北坊可真夠亂的。”
秦烈在後麵小聲嘀咕了一句。
“連個落腳的平整地兒都難找。”
趙徹沒回頭，隨口回了一句：
“少廢話，把手裡的短刀藏好，別露了底細。”
街道拐角處，一個小童正蹲在土堆旁邊，手裡抓著一把削平的小木片，在泥地上擺來擺去。
小童嘴裡念叨著數字，擺了三排，數來數去又數亂了，急得抓耳撓腮。
趙徹走過去的時候，低頭看了一眼地上的木片。
“三行三列，數什麼數。”
趙徹停下步子，抬腳碰了碰那排木片。
“三三得九，三四十二。”
“橫著三個，豎著四個，合起來就是十二個。”
“記口訣比你掰手指頭快多了。”
小童抬起頭，抹了一把臉上的泥巴，愣愣的看著趙徹。
趙姬在旁邊停下腳步，隔著黑紗看著那個算不過賬的孩子。
“三三得九？”
趙姬輕聲重複了一遍這四個字。
“這是關東的算籌之法，還是老秦人的數術？”
趙徹搖了搖頭。
“都不是。”
“就是一個順口溜，小孩子啟蒙的時候都要背。”
兩人繼續往前走，腳下的石板路發出輕微的嗒嗒聲。
趙姬轉頭看著趙徹的側臉。
“你那個地方的孩子，打小都學這些嗎？”
趙徹走在前麵，踢開腳邊一塊碎石頭。
“何止是這些。”
“那裡的孩子七八歲就要去學堂，學的算術比這個難得多。”
“他們能算出來天上的星星離地上有多遠，也能算出來地底下的水有多深。”
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“不僅是算術，還有格物、地理、醫術。”
趙姬跟著他的步子，聲音從黑紗後麵傳出來：
“真能算出來星星有多遠？”
“能。”
趙徹的聲音很平靜。
“那裡的人不用求神問卜，能看見比星辰更遠的東西。”
“要是生了惡疾，有專門的藥片和針劑，很多在你們看來要命的病，吃幾天藥就能好。”
“地裡的莊稼一年能產好幾千斤，饑荒和長途跋涉的苦楚，在那裡變得沒那麼可怕了。”
趙姬聽著這些話，沉默著走了很長一段路。
街邊有挑著炊餅擔子的貨郎走過，叫賣聲拉得很長。
“趙徹。”
趙姬突然喊了他一聲。
趙徹停住腳，回過頭看她。
“太後有何吩咐？”
趙姬伸手掀開了一角黑紗，露出一張清瘦的麵孔。
“若那個地方真有你說的那麼好，你提起它的時候，為什麼總讓人覺得你在丟東西？”
趙徹的手指在腰間刀柄上搭了一下。
“臣沒有丟東西。”
趙姬看著他，語氣很輕：
“你在騙人。”
“你每次提起那個地方，眼神都空落落的。”
“就像一個人離了家，兜裡裝著金銀財寶，可回頭一看，回去的橋早就斷了。”
街風吹過巷口，卷起幾片乾枯的榆樹葉子。
趙徹站在青石板路上，半天沒有接話。
他低頭看著自己布鞋上的泥點，自嘲的笑了一聲。
“太後看人倒是準。”
“臣確實回不去了。”
趙徹轉過身，繼續邁步往前走。
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