夜祭前的天色黑得早。
西別苑大門敞著，門檻前頭掃得乾淨，沒留殘雪。
兩排青銅燈樹點起來，把廊柱照得挺亮。
秦烈抱著刀蹲在台階下邊，嘴裡嚼著根乾草，拿眼角瞅著門口。
“平時連個送菜的都不敢多瞅一眼，今天倒是來得齊整。”
孟平站在旁邊翻手裡的木牌，低聲回了句：
“宗室裡有頭有臉的婦人全來了，連縣令家的堂客都到了。”
“少卿在偏廳盯著呢，手腳放輕點，別砸了場子。”
正廳裡坐了四五十號人。
前頭是贏氏的幾個老夫人，後頭跟著各房女眷跟管事。
沒人敢大聲說話，屋裡就聽見衣裳料子蹭來蹭去的動靜。
阿秀挑開厚簾子，扶著趙姬走出來。
趙姬沒穿那套繁瑣的太後禮服，身上是件暗紅色的常服，頭發用一根素銀簪子隨便別著。
她在主位坐下，看了看底下坐著的這群人。
“各位長輩和夫人，有些年頭沒見過了。”
幾個老婦人互相看來看去，沒誰先接話。
趙姬沒提舊事，伸手按在案幾那一摞竹簡上。
“這十三年，老婦人關在別苑，外頭傳什麼的都有。”
“今天把大家叫過來，不為別的，就是把別苑裡的人頭算清楚。”
阿秀上前一步，解開簡上的麻繩。
趙姬拿起第一卷，聲音不大，但屋裡人都聽得清。
“建平七年，別苑共有仆役和侍女六十四人。”
“第二年病死兩個，一個是趙地帶來的阿春，葬在南郊官山。”
“一個是關中籍的廚娘王氏，內史署發了撫恤，骨灰由她兒子領回去了。”
大廳裡安靜得很，光剩竹簡翻過去的聲響。
前排坐著的老婦人抬起眼皮，像是沒想到趙姬會這麼來。
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她們原本以為趙姬會哭鬨或者擺架子，結果張嘴全是人名跟年份。
趙姬接著往下翻。
“十年間，有十八個到了年紀的宮人放出去嫁人。”
“三個嫁給城西的鐵匠，四個去了櫟陽，剩下的都在雍城周邊。”
“誰要是覺得賬目不對，縣衙的戶籍底冊上全有畫押。”
屏風後頭，趙徹靠在牆邊，手裡端著半杯涼茶。
羋蘇坐在小案旁邊，拿筆在白絹上劃拉名字。
“少卿，你看左邊第三個，還有右邊第二排穿青布襖的。”
羋蘇頭都沒抬，聲音壓得極低：
“那幾個人的袖口上，都挽著雙股紅藍雜色線。”
趙徹抿了口茶，臉色沒變。
“觀星台用來認人的暗記。”
“她們帶了話進來，正憋著找機會往外吐呢。”
孟平從門縫溜進來，湊到趙徹耳邊：
“查清楚了，左邊第三個是孟氏的小妾，娘家在關東開綢緞莊。”
“右邊那兩個是宗室遠房的寡婦，前幾天剛收了城北裁縫鋪的二兩金餅。”
外頭正廳，趙姬已經念到了近兩年的冊子。
“前些日子，城裡丟了幾個當年的老侍女。”
“今天我給諸位交個底，阿芸、劉婆子、陳大娘，人都在東大營。”
“觀星台的賊人把她們藏在破染坊和地窖裡，想弄死栽贓，如今全救回來了。”
“染坊裡扣著的十二個孩子，也一個都沒少，都在官兵手裡照料著。”
這話扔出來，底下坐著的人坐不住了。
幾個年輕婦人交頭接耳，臉上的表情變了。
“孩子真被救出來了？”
“我前兒個還聽說，是別苑這邊扣著人不放呢……”
“可不是嘛，外頭傳得有鼻子有眼的，說是要拿活人祭祀。”
坐在前頭的嚴夫人咳了一聲，把周圍的嘀咕聲壓下去。
她往前探了探身子，盯著趙姬。
“太後把這些陳賬說得這般明白，老身佩服。”
“可外頭如今最紮耳朵的，不是這幾個粗使下人。”
嚴夫人停了停，調子沉下去。
“大家都想知道，那個當年早就該死的人，是不是真在雍城？”
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