馮桂枝看見周青山回來，忙完手裡的活也跟著進了屋裡。正好聽見這番話，滿臉都是惋惜。
“可惜了若蘭，你過來的時間短，勞動年限不夠，這回沒有報考資格。若是你早來兩年，憑你的本事，也能上去爭一爭。”
“那可是跳出莊稼地的路子，一旦選上，吃上商品糧，就不用再守著黑土地受苦了。”
薑若蘭麵上恰到好處浮起一絲悵然，心底卻清明。
旁人眼裡，這工農兵大學的名額，是翻身跳出農門的鐵飯碗。隻有她心裡清楚，這樣靠推薦選拔的日子，馬上就要到頭了。
“娘，不用替我可惜。緣分沒到，強求也沒用。”
她淺淺笑了笑，神色從容：
“人這一輩子出路不止這一條，就算這回輪不到我，未必就沒有別的盼頭。守著家裡，有建平在，日子也不會差到哪裡去。”
馮桂枝見她這般想得開，不由得歎了口氣：“你這孩子，心性倒是通透，就是委屈了你。”
夜色沉沉，整個靠山大隊籠罩在一片黑暗之中，屯子裡燈火接二連三地熄滅，四下安安靜靜，隻剩下夜風刮過樹梢的沙沙響聲。
周家後院，大炕之上，薑若蘭側過身子，看向周建平，輕聲開口：
“建平，你為什麼不願報名工農兵大學？那麼難得的機會。”
黑暗裡，周建平呼吸微微一頓，靜默片刻才回話：
“也不是沒動過心思。隻是那時候家裡難處擺在跟前。妹妹還小得上學，娘在家裡忙裡忙外，爹雖說是個大隊乾部，可掙的也是工分，手裡實在沒有多少餘錢。家裡就我一個兒子，我走了，家裡這一攤子就全落到爹娘身上。權衡再三，索性就不報名了。”
他頓了頓，聲音遲緩地繼續說道：
“也就是後來進山打獵，偶爾倒騰點東西補貼家用，家裡情況才慢慢好了起來。”
聽完他這番話，薑若蘭心中了然，又輕聲問道：
“建平，倘若往後有一天恢複高考了，憑本事就能考大學，你還願意試一試嗎？”
薑若蘭問出這一句，心底其實藏著自己的盤算。還有一年，一九七七年的十月份恢複高考的消息就會傳遍大江南北。她在心中早就打定主意，自己一定會抓住這次機會，搏一次不一樣的人生。
可問話之餘，她的心裡也揣著幾分忐忑，拿不準周建平會做出什麼樣的選擇。
屋內陷入一片沉默，周建平在黑暗裡靜靜思索片刻，才緩緩轉過身子，麵向薑若蘭，聲音低沉而篤定。
“媳婦，你去哪，我便去哪。你要是考大學，我就緊跟你的腳步，咱們夫妻一體，自然要往一處奔。”
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薑若蘭胸口一陣發燙，心中滿是動容，她靜靜望著身邊的男人，半晌沒有出聲。
周建平被她看得不自在，“噗嗤”笑出聲來：
“媳婦，你別這麼看著我，我怕自己忍不住。”
剛才還是溫情滿滿的氛圍，一下子被他攪得變了味道。薑若蘭一陣無語。
夜色翻湧，屋內的呼吸聲漸漸粗重，周建平到底沒壓製住身體翻湧的情愫，一翻身便覆了上去。
不一會，薑若蘭就被他惹得氣息不穩。
溫度漸漸升高，情濃之時，一聲低沉的告白輕輕落在她耳邊：
“媳婦，我愛你！”
薑若蘭身子一僵，沒有答話。
心底一陣茫然，愛究竟是什麼？是相濡以沫的陪伴？還是怦然心動的歡喜？自己對周建平信任、依賴，不排斥他的親近，可心裡好像還缺了一點滾燙的悸動，那麼濃烈的愛意，她此刻還交付不出。
她心裡亂糟糟的，話到嘴邊又頓住：
“建平，我……”
周建平瞬間便察覺到她的為難，眼底灼灼星光黯淡了幾分，動作也停了下來。用手攏了攏她淩亂的發絲，語氣平和：
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