一個令人感到酸苦的結論。
因此，海軍原有清代遺留下來的幾艘老式巡洋艦成了雞肋，它們吃水深，目標大，不適合內河行動，防空火力薄弱，處於防又防不住，逃又逃不了的尷尬境地。由於長江上的戰鬥日軍主要出動航空兵攻擊中國海軍艦隻，這些戰艦即便想與日軍一拚也不可得。結果，"肇和"艦的準姊妹艦"應瑞"號練習巡洋艦9月25日被日機炸中負重傷，10月23日在采石磯終被擊沉，而其餘五艘清代遺留的老巡洋艦"海圻"、"海容"、"海籌"、"海琛"、"通濟"則命運更為悲慘，被作為阻塞船自沉於江陰封鎖線（"海容"艦連前後的主炮都隻來得及卸下一門）。相比之下，"肇和"的結局是其中最為壯烈的，假如它苟延殘喘到虎門陷落，由於吃水深無法上駛珠江，恐怕也難逃自沉的命運。
當"肇和"艦正麵臨滅頂之災的時候，另一艘日本軍艦正在珠江口停船待機。
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這就是日本海軍運輸艦"甘丸"。它拋錨在這裡是因為正在準備組織陸戰隊換乘，強登虎門炮台。
其實，當時日本軍隊在廣州方麵的兵力並不多，能夠用於陸戰的不過海軍陸戰隊的兵力不足千人。假如從兵力上計算，和廣東地區的中國陸軍相差幾十倍。因此，日軍並無攻占廣州的作戰計劃，主要目的是封鎖珠江海口，斷絕對中國大陸的海外運輸和援助路線。日軍最初采取的作戰方案是奪取萬山群島，封鎖廣州海口。然而，廣東進出口多經過中立的香港，而且萬山群島海區麵積過大，日軍兵力不足，整個封鎖線如同一隻大型的漏勺，效果極不理想。
為了真正達到封鎖的目的，日本海軍中將長穀川清指示華南的第五水雷戰隊調整部署。日軍很快發現，實現封鎖最容易的方式就是攻占虎門要塞。因為虎門要塞正當珠江咽喉，所有廣州向海外的水路都必經虎門，假如將其攻占，整個廣州海口的運輸線就完全被關閉。
即便如此，陳策部下的虎門守軍也有兩千以上，遠超日軍。不過當時中國軍隊因為裝備和訓練的低劣，即便以多打少，也常常難以招架精銳的日軍。以當時的戰鬥力推算，基本是六名中國政府軍士兵可以抵擋一名日本兵，所以，日軍指揮官原顯三郎並不認為自己兵力不足。
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