李不言在舊河道拐彎處的土壁下歇到後半夜便醒了。醒來時天色還暗著，頭頂的雲層較薄，月光從雲隙中漏下來幾道淺淡的光帶落在他腳前的沙土上。他在原處坐著將水心又查看了一遍，球壁的溫度恒定，液流的自轉軸向恢複了原本的指向，沒有保持前日傍晚那種微調後的偏轉。他收起水心起身沿著舊河道的走向繼續向西南方向行進。
越往西南走，地表植被就越稀疏。半日之後舊河道逐漸變淺變窄，最終消失在了一片紅褐色的砂土平原中。平原上的地勢起伏極其平緩，視野非常開闊，天與地之間的分界線在目力所能及的距離上保持著一道近乎平直的水平線，隻有偶爾出現的幾處孤立的土丘打破了那種極致的平坦。
他按照獸皮地圖上那處未標記位置的坐標估算了一下路程，大約還需要再走一天才能到達那片沿海地帶。途中經過的沿途地層，紅褐色土層在日光下的反射率很高，走在上麵時塵土會隨著腳步揚起，形成一小團淺色的粉塵雲懸浮在腳踝高度，在身後留下一道可以被風迅速吹散的痕跡。他每走一段路就回頭確認一下那道痕跡是否已經散去，確認後再繼續向前。
傍晚時分他走到了一片地勢略高的台地上，台地的邊緣有一道長而窄的矮崖，崖麵朝向西南方向，高度約莫一丈有餘。崖麵的質地是硬而密實的砂質岩，表麵被風蝕出深淺不一的縱向溝槽。他在崖腳處停了下來，從皮囊中取出水囊灌了幾口水，然後靠著崖壁坐下來歇腳。
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在他喝水的時候，他注意到矮崖的基座處有一小段岩麵與周圍的質地略有差異。那一段岩麵的顏色比周圍深一些，紋理也更加緊密，在已經徹底暗下來的光線中呈現出一層幾乎不會被注意到的顏色差異。他放下水囊蹲下身查看。那段岩麵確實是人工處理過的，表麵經過了打磨和輕微的熱處理，使其硬度高於周圍的天然砂質岩，表麵殘留著幾道平行排列的細線，已經磨損得極淺，但用指腹貼上去仔細感知，仍然能夠辨認出那些細線的間距相等且走向一致。
這是一處人工標記。他沿著矮崖的基座走了一小段，發現類似的深色岩麵並非孤例，在約二十步的範圍內還有幾處，間距並不完全相等，但排布規律與大禹工程中常見的輔助定位標記體係吻合。它們的存在說明大禹時代的地脈網絡覆蓋範圍比他之前根據現有節點拚圖估算的更加廣闊，向西向南的延伸帶至少觸及了這一帶的砂質台地。
他在矮崖基座處的幾段深色岩麵之間來回查看，確認了其中一處岩麵下方約一尺半深度有一層與周圍地層密度不一致的填充物。他沒有在當晚進行挖掘，而是先退回崖腳處的背風位置休息了一整夜，天亮後才帶著短刃回到那處岩麵前方，沿著岩麵邊緣的紋理走向開始逐層剝離覆蓋在上方的砂土和風化殼層。
填充物層約莫一尺見方，厚度不到一掌。剝離掉外層覆蓋物後，露出了下方的石質托板，板麵平整，中央有一枚圓形淺坑，坑壁光滑，底部殘留著一層黑色的碳化物質。李不言用短刃的尖端小心刮取了一小撮黑色物質放到掌心中觀察，氣味極淡，質地呈粉末狀，像是某種古老燃料的殘餘。他在淺坑底部和四周反複探查，確認沒有禹石或者類似的標記物，也沒有留下可讀取的文字或符號信息。這處定位標記應該不是禹石存儲點或節點設備埋設位，而是一處用於確認方向的輔助參照點，屬於工程地標的一類。
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