解凍之後的日子比冬季過得快了許多。山穀中的溪流在幾場春雨後漲了起來，從冬季那條貼著溪底流動的淺水變成了一條湍急的連續水流。河床兩側的石壁被水流重新打磨過，表麵的青苔在幾天之內就從冬季的灰褐色變成了均勻的鮮綠色。灌木頂端那些淺綠色的芽尖伸展開來，在不到半月的間隙裡就從米粒大長到了指節長，枝條的末梢隨著新葉的增加開始向下彎垂。沿山穀入口那段土路兩側的草層也從稀疏的黃褐色殘茬變成了密實的嫩綠色覆蓋層，草葉的高度剛好沒過腳踝，在行走時會將褲腳邊緣打濕，留下一道深色的濕痕。
李不言一直在等土層的濕度回落到適合長途行路的水平。初春的雨將地表泡得鬆軟，走在上麵會留下指節深的腳印，邊緣會維持很長時間才被風吹平。山穀中的土層經過幾日放晴後開始逐漸變得密實，表麵的濕度降低，那些被踩過後形成的淺坑邊緣不再像前幾日那樣塌陷。他在一個晴朗的早晨出門走了一段，在土路上折返時沒有留下連續的深腳印，隻有偶爾踩到較軟的草根時才會出現淺淺的壓痕。
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出發前的晚上他將皮囊打開放在矮桌邊，把行裝按照順序重新整理了一遍，確認細麻繩和硬石釘狀物都在皮囊側袋的固定位置，皮紙和炭筆用布包裹好放進內層隔袋。蓑衣疊好放在皮囊的最上方。水心在檢查後放回了腰間的布套中，球壁在春季的回溫中保持著穩定的溫度，液流的旋轉節律與解凍後的環境同步。
第二天清晨他離開山穀時天還沒有完全亮透。山穀入口外的土路在晨光中呈現出一層濕潤的暗色，草葉上的露水在日出前還沒有散去，行路時褲腳邊緣很快就貼上了一層涼意，但土層的硬度已經足夠支撐行走，不會陷下去太多。天空中覆蓋著極薄的卷雲，日出的光線從雲層邊緣透出，將東側的山脊線染成一種均勻的淺金色。
他的路線是冬季那次行程的延續。經過舊河道拐彎處時土壁表麵的凍裂痕跡已經被春季的返潮和日曬循環抹平了大半，原有的裂隙邊緣變得圓鈍，不再像冬季那樣銳利。矮崖基座處的深色岩麵暴露在日光下的部分比冬季更大一些，表麵的細線標記的深度在光線良好的春季更加容易辨別。他在岩麵前蹲下查看片刻，確認標記的間距和走向沒有出現移位或擴大，然後起身繼續前行。
過了入海口沿岸之後他調整了方向，將路線略向西偏了一些，避開了紅褐色砂土平原的邊緣，進入了一片由低矮丘陵構成的過渡地帶。那些丘陵的排列並不規則，彼此之間的間距和高度都有差異，覆蓋層以深灰色礫石和淺棕色砂土混雜為主，植被的密度比九幽山脈周邊的區域更稀疏，丘陵之間的低窪地帶有時會出現乾枯的舊河床遺跡，河床的走向和寬度表明它們曾經是穩定的水流通道，但如今已經徹底乾涸。底部的沉積層呈現出一種經過長期靜置後形成的均勻的淺灰色，兩側地層的斷裂方式與自然侵蝕的特征一致，沒有出現人工修整的痕跡。
丘陵地帶穿行起來比開闊平原地帶更加耗費體力。丘陵的坡度雖然不大，但連續的起伏需要持續調整步伐和方向，視野受限於前方的坡麵，無法像在平原上那樣提前看到遠處的目標。他在穿行過程中保持著穩定的節奏，每翻過一座丘陵就停下來確認一下方向和周圍的地形特征，然後繼續前進。這樣經過兩天的行程之後，丘陵的密度開始降低，地麵重新變得平緩開闊，覆蓋層也從深灰色礫石過渡到了淺灰色的薄砂，顆粒均勻，踩上去時鞋底不會沾附太多的細末，隻在腳後跟帶起的微塵中有一小團極細的浮塵懸浮在腳踝高度，在無風的乾燥天裡要停留一段時間才會均勻地沉降回去。
他在那片薄砂地帶的邊緣停了一段時間，蹲下用手掌貼著地麵感知過表層的厚度和底層的密度。薄砂層的厚度不到一指，下方的地層質地堅硬致密，步行時留下的痕跡在砂層表麵持續的時間取決於日光照射的角度和表麵風力的強度。在早晨和傍晚的斜照光線下淺坑會被拉出長影，容易從遠處被注意到。而在正午的直射光下淺坑幾乎不投陰影，與周圍砂麵之間的色差也極難分辨。他利用觀察的結果調整了行進的時間安排，將穿越薄砂地帶的主要行程放在了正午前後。
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