出發前的夜裡，李不言把獸皮地圖在矮桌上平鋪開，用幾塊洗淨的卵石壓住四角。炭火已經熄了很長時間了，隻剩餘燼深處幾道暗紅色的細線在灰堆表麵緩慢移動，間隔越來越長，逐漸縮成微小的亮點，然後逐一熄滅。他坐在桌前，沒有點燈，靠著室外星光透過窗紙滲入的微光看地圖上新標注的那些線條和符號。他先將北支靈渠終端的標記和舊石基所在的位置之間連了一條線，又在舊石基與西壁崖壁凹陷處的標記之間畫了另一條線，再把西壁凹陷處延伸出去的虛線與地圖邊緣重合。三條線段連接起來後形成了一條從東到西的連續路徑，路徑的走向與他從各處標記點獲取的底層結構信息一致，每一個節點之間的間隔距離和地形的過渡區域都在實地勘察中逐段被驗證過了。
收好地圖後他將皮囊放在矮桌旁邊的凳子上，按照使用順序將行裝重新整理了一遍。皮紙和炭筆放在最方便取到的外層隔袋中，確認細麻繩和硬石釘狀物的位置沒有在翻動時發生偏移。那卷薄皮用細麻繩紮好放在地圖同一側，與獸皮地圖交替使用。水心他在出發前最後檢查了一次，球壁表麵沒有任何灰塵或附著物，液流保持穩定的旋轉節律。他將水心放回腰間布套中，係緊繩口後用手掌在布套外側輕按了一下，確認固定到位。禹石環在手腕上貼合著皮膚，環體表麵的紋路在星光中呈現均勻的暗色，沒有出現區域溫差或與皮膚接觸處的異常發熱。
他從棚屋出來時天色還沒有完全亮透，山穀入口處的草層表麵覆著一層均勻的露水，在晨光中泛著淺淡的銀色光斑。羿風已經蹲在溪邊洗臉了，見他走出來，沒有抬頭，隻說了一句西邊霧散得比這邊早，然後繼續用水抹著臉側。李不言沿著山穀入口外的那條土路開始向西行進時，腳麵上很快就被草葉上的露水打濕了，沿途土層的硬度比清晨更足，表層隻有微弱的濕度。
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沿途的地貌在最初的幾段與之前觀察到的一致。丘陵地帶的坡度保持著均勻的起伏，深灰色礫石和淺棕色砂土混合的覆蓋層在晨光中呈現出一種乾燥的啞光質感。他在穿過一處舊河床遺跡時停了一步，蹲下來用手掌按了按河床底部的淺灰色沉積層表麵，感覺到沉積層的硬度與上次經過時一致，沒有因為春季的雨水出現軟化。穿過丘陵地帶後他進入了那片灰黃色細沙地帶，地麵從略有起伏的丘陵過渡為均勻的平坦開闊區域，砂層的厚度和質地均勻一致，每一步踩上去時鞋底與硬質底層之間隻隔了薄薄一層細沙，發出持續均勻的摩擦聲。
他沿著上次的路線穿過灰黃色細沙地帶，經過那處沙脊時停步站了片刻。前方地麵的色調正在從灰黃色向淺灰色過渡，兩種顏色之間的過渡帶比上次來時更加寬廣，已經延伸到視野中較大的範圍了。西壁崖壁所在的位置比更遠處的天際線還遠一些，但它的輪廓在淺灰色的地麵背景中已經呈現出一種比之前更加清晰的深色長線，高度和寬度都保持著與記憶一致的比例。
經過西壁崖壁時他在中途的位置停了一下，從稍遠的距離上向崖壁凹陷處看了一眼，確認石質結構的外觀沒有出現移位或破損後繼續前進，沒有停下來近距離複檢。過了崖壁之後地麵重新變成了一片由淺灰色粗砂和細碎石塊混合而成的開闊地帶。粗砂的顆粒比灰黃色細沙更粗，腳踩上去的摩擦聲也更沉，細碎石塊的分布密度在各段略有差異，有些區域石塊之間相隔較遠，而有些區域則密集到需要適當調整腳步的落點來保持節奏的連續。
他繼續向前走了一整個上午。開闊地帶向前延伸的過程中地麵有幾次極輕微的起伏，每次起伏的幅度都很小，幾乎不足以形成可辨識的地形特征，隻有腳步感受到的坡度變化提示著地層正在沿著某一方向緩慢抬升。午後的光線在開闊地帶中比較明亮，地麵上的細碎石塊在日光的照射下投射出短而清晰的陰影，使那些散布在砂層表麵的石塊呈現出更加分明的輪廓，在行走時即使不低頭也能通過陰影的位置和方向感知到前方幾尺內的地麵狀態。
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