風沙裹著黃土粒打在土坯牆上，發出沙沙的悶響。曬穀場上堆著半人高的青蘋果，張老漢攥著一個皺巴巴的布袋子，指尖反複摩挲著袋口的補丁，見蘇晚一行人下車，趕緊迎了上來。
“蘇支書，可算把你們盼來了！”巴圖的嗓門像悶雷，黝黑的臉上滿是褶子，“這蘋果去年結的，摘下來咬一口，酸得硌牙，連收購商都不願收。化肥錢都搭進去了，娃們的學費還沒著落哩。”
蘇晚接過張老漢遞來的蘋果，表皮帶著西北特有的粗糙質感，咬下一口，酸澀的汁水瞬間漫開，連眉頭都沒皺一下就吐在了隨身的搪瓷缸裡。她蹲下身，扒開腳邊的草葉，指著地上掉落的蘋果核：“張大爺，這樹栽了多少年了？”
“快四十年嘍！”旁邊的王栓柱接話，“當年紅軍路過這兒種的，後來分產到戶就分給各家了，一直就這麼種著，沒換過品種。”
蘇晚順著他指的方向望去，漫山遍野都是碗口粗的老果樹，樹乾上爬滿了青苔，有些地方還刻著模糊的紋路。她扶著一棵最粗壯的蘋果樹，指尖剛碰到樹皮，就摸到了一處凸起的刻痕——是蓮紋，和青溪村紅軍應急物資收條上的印章紋路一模一樣。
胸口的暖玉驟然發燙，像有團小火苗在貼皮膚的地方燒起來。蘇晚不動聲色地按住胸口，轉頭對巴圖說：“老品種退化太嚴重了，光靠老法子不行。咱們可以用高接換優的技術，不用砍樹重栽，直接在老枝上嫁接紅富士和瑞雪的接穗，當年就能掛果，品質能提一大截。”
巴圖愣了愣，他種了一輩子果樹，隻聽過換樹，沒聽過換枝：“這……能成？”
“我帶了嫁接苗和土壤改良配方。”蘇晚從陸霆琛拎來的帆布包裡掏出一捆帶著芽點的枝條，“先做一千畝試驗田，要是成了，咱們再擴種。縣裡已經簽了幫扶協議，肥料和技術指導都由我們來出，鄉親們不用掏一分錢。”
陸霆琛站在一旁，已經摸出對講機和當地派出所的同誌通了話，轉頭對蘇晚低聲道：“剛才山坳那邊有兩個穿黑衣服的人，胳膊上有蓮紋紋身，跟之前的線索對上了。我已經安排民兵守在路口了。”
蘇晚點了點頭，沒讓村民看出異樣，隻是對著圍過來的鄉親們笑了笑：“大家放心，先試種一百畝，要是不成，我賠大家的損失。”
就在這時，人群外傳來一聲粗糲的嗬斥：“瞎胡鬨！老祖宗傳下來的樹，改壞了誰擔得起？”
一個穿著洗得發白的中山裝的老頭擠了進來，手裡攥著一把嫁接刀，臉上的皺紋擰成了疙瘩。巴圖趕緊上前：“趙會長，您怎麼來了？”
趙老摳是當地蘋果協會的會長，種了五十年果樹，在村裡威望極高。他指著蘇晚手裡的嫁接苗：“我在這行乾了一輩子，高接換優？那都是城裡人的花架子！去年鄰村試了，接穗沒活成，整棵樹都死了！要是把咱們的老果樹改壞了，大夥喝西北風去？”
“趙會長，您說的情況我知道，但那是因為他們沒選對時機和接穗。”蘇晚走上前，語氣平靜卻帶著底氣，“咱們選的是春季嫁接，用的是脫毒接穗，成活率能到九成以上。我可以跟大家簽協議，要是試驗田的成活率低於八成，所有損失我來承擔。”
趙老摳還想爭辯，張老漢突然蹲下身，指著剛才蘇晚摸過的樹乾：“哎？這上麵有刻痕！”
眾人湊過去一看，果然在粗糙的樹皮上，刻著一圈圈對稱的蓮紋，雖然被青苔蓋住了大半，但輪廓清晰得很。巴圖眼睛一亮：“老人們說過，當年紅軍在這兒藏過東西，難道這就是記號？”
蘇晚的心沉了沉。青溪村的繡蓮紋物資、白旗村的密洞、現在紅旗鎮的刻痕，所有線索都串在了一起。她摸了摸胸口的暖玉，熱度還沒退下去，顯然剛才的銅哨聲不是錯覺，恒遠的餘黨確實盯上了這裡。
“不管這刻痕是什麼，先把蘋果種好才是正事。”蘇晚拍了拍張老漢的肩膀，“趙會長，您要是不信，咱們可以一起盯著試驗田。我保證，半個月就能看到新芽。”
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陸霆琛悄悄遞過來一個筆記本，上麵畫著山坳的地形圖：“剛才民兵彙報，那幾個黑衣人往山坳深處去了，應該是衝著那片刻著蓮紋的地方。咱們得趕緊把試驗田的事定下來，別讓他們攪黃了。”
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