黃陂縣城南門外，殘陽如血，將斑駁的城磚染成了一片刺眼的暗紅。
李文淵側開身子。城門洞那片濃重的陰影裡，師長吳鐵山披著那件洗得發白的舊呢子軍大衣，大步走了出來。
他身後沒有跟著大批的隨員，隻有兩名貼身警衛。但這位中將師長往那裡一站，整個南門外的空氣都變得肅殺起來。
沈烈停下腳步。
他身後的九個人也齊刷刷地定住。老錢拄著木棍，小楊端著槍，幾個老兵互相攙扶著。每個人的軍裝都被硝煙熏成了焦黑色，血汙和爛泥結成硬殼掛在身上。在他們身後，是用綁腿拴成一串的十五名保安團俘虜，以及那麵耷拉著腦袋的破爛團旗。
沈烈跨前一步。左肩的傷口因為劇烈的動作再次撕裂，但他挺直脊背，右手抬起，敬了一個極其標準的軍禮。
“參謀處機要參謀兼偵察排副排長沈烈，奉命阻擊。”沈烈放下手臂，聲音沙啞，帶著兩天兩夜未合眼的濃重疲憊，“城西鐵路彎道陣地，堅守兩日。擊退日軍先頭大隊與主力聯隊衝鋒。全排一十八人，陣亡八人。活著帶回十人。”
吳鐵山的目光從沈烈那張被硝煙熏黑的臉上移開，一一掃過小楊、老錢，掃過那些缺胳膊少腿、滿身是血的偵察排老兵。
沒有噓寒問暖，也沒有長篇大論的誇讚。吳鐵山是一個從死人堆裡爬出來的純粹軍人，他知道，麵對這些把腦袋拴在褲腰帶上拚命的兵，任何好聽的場麵話都是對死者的褻瀆。
吳鐵山走到沈烈麵前。
沈烈用完好的右手探入貼身的內衣口袋，摸出三份被體溫捂熱的文件，雙手遞了過去。
“這是城西鐵路彎道的詳細戰鬥報告。還有這十五名俘虜的口供名冊。”沈烈將最上麵的一張折疊紙頁單獨抽出，壓在文件最上方，“以及，保安團團長馬德彪親筆簽發的‘清剿潰兵令’。”
吳鐵山接過那張蓋著保安團大印的軍令，低頭掃了一眼。
他的目光在馬德彪那極其潦草的字跡上停留了片刻，隨後，視線死死鎖定了軍令右上角那個極其隱秘的三角標記。
吳鐵山捏著紙張的手指瞬間收緊，紙頁邊緣被捏得皺成一團。他轉過頭，將這份軍令遞給站在旁邊的李文淵。
李文淵推了推金絲眼鏡，接過軍令。隻看了一眼那個三角形，他的瞳孔便劇烈地收縮了一下。他抬起頭，和吳鐵山交換了一個心照不宣的眼神。
又是那個代表軍統鄂東站“周組長”的符號。
趙德彪的觸角，已經從軍需處、副師長，延伸到了黃陂縣的地方保安團。這張網，正在試圖絞殺一切可能威脅到他們利益的人。
吳鐵山深吸了一口氣，將那份戰鬥報告和俘虜名冊卷在手裡。
他轉過身，麵向站得筆直的偵察排老兵。
“你們在城西頂住了日軍主力整整兩天，給師部在城內構築第二道防線爭取了最關鍵的時間。”吳鐵山的聲音在空曠的城門外回蕩，透著雷霆萬鈞的力量，“第XXX師，不虧待賣命的弟兄。”
吳鐵山看向沈烈。
“從今天起，取消偵察排建製。原地升格為師部直屬獨立偵察連！”
此言一出，站在後麵的老錢猛地抬起頭，那隻獨眼爆發出難以置信的光彩。連旁邊攙扶著他的小楊都愣住了。從一個連正式編製都沒有的雜牌排，直接跨越營級統轄，升格為師部直屬連。這是鯉魚躍龍門。
“獨立偵察連，滿編兩百人。”吳鐵山沒有停頓，繼續下達口述軍令，“轄三個步兵排，一個機炮排，一個十二人的尖刀偵察班。缺的人手，從全師各團抽調骨乾補齊。缺的裝備，拿我的手令，直接去後勤總庫提，誰敢攔著，軍法從事！”
吳鐵山走近沈烈，聲音放低了一些。
“沈烈，你任連長。但我先把話說清楚。現在是武漢會戰外圍阻擊戰最吃緊的時候，戰區長官部亂成了一鍋粥。獨立連的擴編和你的上尉軍銜批複，走完戰區的流程至少需要四周。”
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吳鐵山盯著沈烈的眼睛。
“在這四周裡，你還是少尉軍銜，領的也還是少尉的餉。但在第XXX師的地盤上，你行使的就是連長的權。明白嗎？”
這就是雜牌軍的現實。權力和軍銜往往無法同步，上麵不給批複，底下的人就隻能頂著低級軍銜乾高級軍官的活。
“明白。”沈烈沒有任何爭辯。對他來說，編製和人數才是打仗的本錢，至於肩膀上扛的是幾顆星，並不重要。
“把俘虜移交憲兵排，帶弟兄們回營地休整。傷員立刻送去紅十字會救護隊。”吳鐵山轉身，帶著李文淵大步走回城內。
沈烈轉過頭，對著身後的弟兄們一揮手。
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……
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