正月裡的天，就像是娃娃的臉，說變就變。
前腳剛出了一丁點兒日頭，後腳那北風就裹挾著大團大團的烏雲，從漢口的方向黑壓壓地推了過來。天色陰沉得像是一口倒扣的鐵鍋，悶得人喘不過氣。
沈烈剛從城東的救護隊出來，腳下的步子還沒邁開多遠，一匹快馬就順著結了薄冰的青石板路，風風火火地疾馳而來。
“沈營長！留步！”
馬上的人是師部參謀處的通訊兵，翻身下馬的時候差點滑了一跤，連氣都喘不勻。
“師座緊急軍令！全師團級以上主官，外加您這個直屬營長，立刻到大院正堂開會！十萬火急！”
沈烈心頭一沉，立刻翻身上了通訊兵牽來的備用馬。
他沒多問。剛才在救護隊裡，那種生離死別般的承諾還在心頭繞著，眼下這十萬火急的軍令，就硬生生地把人拉回了鐵血交織的現實。
兩匹馬一前一後，踩著碎冰，直奔師部大院。
師部正堂裡，此時已經擠滿了人。三十多號軍官全到了，一個個臉色凝重，平時那些喜歡互相鬥嘴的團長們，這會兒連個屁都不敢放。
屋裡的炭火盆燒得劈啪作響，半空裡飄著一層嗆人的旱煙味兒。
沈烈大步走進去，在最前排的一張空椅子上坐下。
“都到齊了。”
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師長吳鐵山坐在寬大的太師椅上，手裡捏著煙袋鍋子，卻沒有點火。他的臉色像是一塊生鐵，目光在底下的軍官臉上一一掃過。
“文淵，你把情況給大家夥兒交個底。”吳鐵山沉著嗓子說道。
李文淵站起身，推了推鼻梁上的金絲眼鏡。他的手裡，拿著幾張薄薄的電報紙。
“弟兄們，咱們的好日子，到頭了。”
李文淵開門見山，第一句話就把大堂裡的氣氛降到了冰點。
“剛接到絕密情報。漢口方向的日軍第XXX旅團，已經正式下達了作戰指令。目標，就是咱們黃陂縣外圍！”
底下立刻響起了一陣壓抑的嗡嗡聲。
“李副處長，這情報準成嗎？前陣子不是說他們還在漢口過冬嗎？”一個步兵團長忍不住問道。
“百分之百準。”李文淵的眼神十分篤定，“這是陳先生的地下黨聯絡網，用人命換回來的消息。漢口租界裡一家藥鋪的線人，親眼盯著鬼子的被服廠和兵工廠連軸轉了半個月；大別山南麓一個村莊的內線，也冒死傳出消息，說鬼子正在強征附近懂路況的向導。”
李文淵把手裡的電報紙拍在桌子上。
“兩邊的情報一彙總，鬼子的底牌已經亮出來了。他們這次不是來打秋風的，是一場蓄謀已久的大掃蕩！”
沈烈坐在椅子上，脊背挺得筆直。這情報，和他前幾天夜裡在營部沙盤上推演的結果，嚴絲合縫地對上了。
“鬼子來了多少人？”沈烈開口問道，聲音不大，但在安靜的大堂裡聽得清清楚楚。
李文淵看了沈烈一眼，咽了口唾沫，報出了一串讓人頭皮發麻的數字。
“一個加強聯隊。滿打滿算，兩千四百人。”
嘶——
大堂裡頓時響起了一片倒抽涼氣的聲音。幾個定力差的營長，臉色“唰”地一下就白了。
兩千四百人的正規軍！這不是地方保安團，也不是那些一打就散的偽軍，這是武裝到了牙齒的鬼子精銳！
“陳先生的情報裡把他們的編製摸得一清二楚。”李文淵繼續說道，語速很快，“步兵三個大隊，一千八百人；炮兵中隊，三百人，配了四門九四式山炮；還有輜重後勤大隊，三百人。”
李文淵頓了頓，咬著牙補充了一句。
“除此之外，他們還帶了兩輛輪式裝甲車開道。鐵了心是要平推咱們的前沿陣地！”
大堂裡死一般的寂靜。
對於一個雜牌師來說，平時能跟鬼子的一個大隊周旋，就算是燒了高香了。現在直接壓上來一個加強聯隊，還有山炮和裝甲車，這仗怎麼打？
“都他娘的別像個鵪鶉似的縮著脖子！”
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