民國二十八年，三月初。
武漢會戰外圍的阻擊戰，到了這會兒算是徹底轉入了相持對峙階段。漢口方向的日軍在黃龍崗吃了個大虧後，像是被敲碎了牙的野狗，縮回了防線裡舔舐傷口，再也沒敢貿然向黃陂縣探頭。
一場從去年深秋打到開春的浩大攻防，在春寒料峭中，悄然落下了帷幕。
黃陂縣城西，鐵路彎道前出陣地。
這裡的地勢比周圍高出一大截。沈烈穿著那件黃褐色的呢子軍大衣，肩上扛著那副惹眼的中校領章，孤身一人站在高處的戰壕邊上。
東南風，三級。
吹在臉上沒了冬天那種刮骨的疼，但空氣十分乾燥，帶著一股子久散不去的硝煙味和乾土味。
沈烈舉著望遠鏡，靜靜地望著漢口的方向。
他的視野儘頭，是日軍重兵把守的鐵路線。那裡藏著殺他哥哥的仇人，藏著周玉山那個老漢奸，也藏著這片土地上最深重的苦難。
看了一會兒，沈烈放下望遠鏡，在一截枯木樁上坐了下來。
這幾個月連軸轉的廝殺、算計、防備，讓他這根緊繃的弦，直到今天，才算是稍微鬆快了那麼一點點。
他解開軍大衣的扣子，手探進貼身的內衣口袋裡，習慣性地摸了摸那些跟著他出生入死、沾著體溫的老物件。
指尖最先觸碰到的，是那條柔軟的灰布圍巾。圍巾的一角，用細密的針腳繡著一個“晚”字。這是宋晚晴一針一線繡上去的，上麵還殘留著救護隊裡特有的淡淡藥水味。摸著這個字，沈烈的心頭就泛起一陣溫熱。
“等你打完這一仗，我就去漢陽。”那個清冷女人的話，仿佛又在耳邊響了起來。至於那把屬於王老黑的防身小刀，如今正貼在宋晚晴的心口上——王老黑死前托付的這把刀，他發過誓，要用它護她一輩子周全。
緊挨著圍巾的，是一個小小的玻璃藥瓶。裡麵裝著救命的磺胺粉，還有一朵早就乾枯的野菊花。這是他在這片荒蕪的焦土上，看到的最頑強的生機。
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沈烈的手指繼續往下摸。
冰冷的，硬邦邦的。那是哥哥沈毅留下來的銅煙鬥，還有張鐵石當年帶出來的特務營第七班撤退暗號銅章。這兩樣東西，就像是兩把錐子，時刻紮著他的心，提醒著他中山門外那八十二個兄弟的血仇。
在軍裝的外側口袋裡，還裝著五枚黃澄澄的漢陽造空彈殼。
沈烈伸手拍了拍腰間那個鼓鼓囊囊的帆布文件包。
這個包裡裝的東西，隨便拿出一件，都夠在第五戰區掀起一陣風浪。
有一份早就被翻爛了的1:5000城西鐵路彎道地形圖；有戰區長官部批複的特務營少校、中校委任狀，還有那份把南京舊案重新翻出來的機密回執。
包的夾層裡，躺著李營長臨死前托付的那封沾血的家書。黃陂的局勢剛穩，等過幾天騰出手來，這封信，他沈烈就算跑斷腿，也必須親自送到李營長的家人手裡。那是他欠下的心債。
除此之外，還有兩封見不得光的信件副本。
一封是陳先生的地下黨聯絡密信，那是他通向大別山、通向那個“清平世界”的隱秘橋梁；另一封，則是宋晚秋從漢口寄來的尋親信副本。
摸到這封信，沈烈的眉頭不由得微微皺了起來。
宋晚秋，軍統鄂東站特工的妻子。下個月她就要來黃陂了，她到底會帶來什麼？她那個軍統丈夫，會不會又是周玉山拋出來的誘餌？
還有那個隱藏在暗處、手腕上帶著月牙形舊疤的第四個幸存者。他到底是誰？為什麼寧可隱藏在底層，也不願意站出來相認？
這一切的懸念，就像是漢口上空那層灰蒙蒙的陰雲，壓在沈烈的心頭，揮之不去。
“呼——”
沈烈長長地吐出一口濁氣，站起身，將大衣的扣子重新係好。
雖然前路還藏著無數的暗礁，但至少現在，他在這黃陂縣，算是真真正正地站穩了腳跟。
從三個月前，那個帶著二百三十個殘兵敗將、連頓飽飯都吃不上的上尉連長；到今天，手裡握著六百五十名百戰精銳、師部直屬、被第五戰區中將巡視員親自點名誇讚的“排頭兵”中校營長！
這一步步走來，步步驚心，步步見血。
沈烈轉過身，順著戰壕走下高地，騎上軍馬，朝著城西的特務營大本營奔去。
……
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