三月四日，夜。
黃陂縣城外頭的風，刮得比白日裡還要猛烈幾分。倒春寒的節氣，那風頭就像是裹著冰碴子的刀片，刮在人的臉頰上，生疼生疼的。
按著往常的日子，不管是老百姓還是當兵的，到了這會兒，早就該吹燈拔蠟、縮進熱被窩裡睡覺了。更何況如今是戰時，城裡城外都有宵禁，街麵上連個鬼影子都見不著。
可是今天，這黃陂縣的夜，卻注定無法平靜。
城東大操場，也就是白天剛剛公審完鐘阿三的地方。工兵連的弟兄們早就把那個處決人犯的大木台子給拆了，場地空蕩蕩的。
但不知道從什麼時候起，一簇橘紅色的火苗，在這空曠的操場邊緣亮了起來。
緊接著，是第二簇、第三簇。
那是用鬆木枝浸了煤油或者桐油，臨時紮起來的火把。鬆脂燃燒發出的“劈啪”聲，在夜風中格外清晰，帶著一股子好聞的木頭焦香味。
“老少爺們兒們！”
黑暗中，一個打著赤膊、隻披了一件破羊皮襖的鐵匠漢子，高高舉起手裡那根足有大半人高的粗壯火把，扯開嗓子吼了一聲。
“四天了！咱們黃陂縣的這口惡氣，今天算是徹徹底底地出乾淨了！那幾個禍害鄉裡的王八蛋，全讓師部和特務營給崩了！”
鐵匠漢子的聲音在空曠的操場上回蕩，粗獷而熱烈。
“咱們老百姓嘴笨，不會說那些文縐縐的謝恩話。可咱們心裡頭有杆秤！誰對咱們好，誰把咱們當人看，咱們就認誰！”
漢子轉過身，看著身後那一片漸漸亮起來的火光。
“今天夜裡，咱們不鬨事，也不惹麻煩。咱們就是打著火把，去城西給特務營的沈營長、給師座，去認認真真地鞠個躬！讓那些在前頭替咱們擋子彈的弟兄們看看，咱們黃陂縣的老百姓，跟他們是一條心！”
“去城西！”
“走！給長官們鞠躬去！”
一聲呼應，百聲跟從。
瞎了一隻眼的劉老太，被鄰居大嫂攙扶著，手裡也緊緊攥著一根細長的火把。老人家的眼睛雖然看不清路，但那火光映在她飽經風霜的臉上，卻透著一股子從未有過的亮堂。
那三百一十二名被害家屬，那十六位失去兒子的母親，還有下灣村、王家屯的鄉親們。
人越聚越多。
一百人，一千人，三千人……
到最後，黃陂縣周邊的村鎮，加上城裡的街坊四鄰，足足彙聚了八千多號人！
八千人，八千個火把！
這支龐大的隊伍，沒有長官的命令，沒有誰去強行組織，全憑著胸膛裡那股子滾燙的民心，自發地彙聚在了一起。
“走啊——！”
不知道是誰帶的頭，這支龐大的火把隊伍，開始緩緩向前移動。
從城東大操場出發，這八千人的隊伍，就像是一條蘇醒過來的火龍，浩浩蕩蕩地湧入了黃陂縣的東西大街。
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火光衝天！
八千個火把彙聚在一起，把這寒冷的初春黑夜，硬生生地給烤得熱氣騰騰。那火光映紅了黃陂縣城裡的每一塊青石板，映紅了街道兩旁的青磚灰瓦，甚至把天上壓得低低的鉛灰色雲層，都給染上了一層絢爛的橘紅色。
火龍順著東西大街一路向西，沿途不斷有老百姓推開家門，舉著自家紮的火把加入隊伍。
商鋪的老板、推車賣漿的苦力、甚至連私塾裡的教書先生，都提著一盞紅紙燈籠，混在人群裡。
隊伍穿過東西大街，又拐進了城南和城北那幾條狹長的交錯小巷。
整座黃陂縣城，在這一刻，被這漫天的星火徹底點燃了。
沒有喧嘩吵鬨，隻有一陣陣整齊而厚重的腳步聲，踩在結了冰的泥地上，發出“沙沙”的聲響。這是八千個中國老百姓的腳步聲，沉穩，踏實，帶著一股子連大山都能推平的磅礴力量。
……
此時，城西。特務營駐地。
駐地大門口的了望塔上，偵察排副排長馬有田正裹著大衣值夜班。
他正搓著手想點根煙，一抬頭，整個人瞬間僵住了。
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